貓、路由器和交換機都屬于計算機網(wǎng)絡系統(tǒng)中網(wǎng)絡層，是用來使PC端連接到因特網(wǎng)中的連接設備。下面一一介紹它們的作用。

　　貓

　　貓（Modem）又稱調(diào)制解調(diào)器，是Modulator（調(diào)制器）與Demodulator（解調(diào)器）的簡稱。它是在發(fā)送端通過調(diào)制將數(shù)字信號轉換為模擬信號，而在接收端通過解調(diào)再將模擬信號轉換為數(shù)字信號的一種裝置。它的作用是模擬信號和數(shù)字信號的“翻譯員”。

　　電子信號分兩種，一種是“模擬信號”，一種是“數(shù)字信號”。我們使用的電話線路傳輸?shù)氖悄M信號，而PC機之間傳輸?shù)氖菙?shù)字信號。所以當你想通過電話線把自己的電腦連入Internet時，就必須使用調(diào)制解調(diào)器來“翻譯”兩種不同的信號。連入Internet后，當PC機向Internet發(fā)送信息時，由于電話線傳輸?shù)氖悄M信號，所以必須要用調(diào)制解調(diào)器來把數(shù)字信號“翻譯”成模擬信號，才能傳送到Internet上，這個過程叫做“調(diào)制”。當PC機從Internet獲取信息時，由于通過電話線從Internet傳來的信息都是模擬信號，所以PC機想要看懂它們，還必須借助調(diào)制解調(diào)器這個“翻譯”，這個過程叫作“解調(diào)”。總的來說就稱為“調(diào)制解調(diào)”。

　　路由器

　　路由器（Router）又稱網(wǎng)關設備（Gateway）是連接因特網(wǎng)中各局域網(wǎng)、廣域網(wǎng)的設備，它會根據(jù)信道的情況自動選擇和設定路由，以最佳路徑，按前后順序發(fā)送信號。路由器是互聯(lián)網(wǎng)絡的樞紐，“交通警察”。它的作用是連接多個邏輯上分開的網(wǎng)絡。

　　所謂邏輯網(wǎng)絡是代表一個單獨的網(wǎng)絡或者一個子網(wǎng)。當數(shù)據(jù)從一個子網(wǎng)傳輸?shù)搅硪粋€子網(wǎng)時，可通過路由器的路由功能來完成。因此，路由器具有判斷網(wǎng)絡地址和選擇IP路徑的功能，它能在多網(wǎng)絡互聯(lián)環(huán)境中，建立靈活的連接，可用完全不同的數(shù)據(jù)分組和介質(zhì)訪問方法連接各種子網(wǎng)，路由器只接受源站或其他路由器的信息，屬網(wǎng)絡層的一種互聯(lián)設備。

　　交換機

　　交換機（Switch）意為“開關”是一種用于電（光）信號轉發(fā)的網(wǎng)絡設備。它可以為接入交換機的任意兩個網(wǎng)絡節(jié)點提供獨享的電信號通路。

　　交換（switching）是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸?shù)男畔⑺偷椒弦蟮南鄳酚缮系募夹g的統(tǒng)稱。交換機根據(jù)工作位置的不同，可以分為廣域網(wǎng)交換機和局域網(wǎng)交換機。廣域的交換機（switch）就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設備，它應用在數(shù)據(jù)鏈路層。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網(wǎng)或一臺高性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網(wǎng)橋。

　　總結

　　簡單來講貓就相當于分裝工廠，路由器就相當于批發(fā)零售商，交換機就相當于物流配送。一般網(wǎng)線傳輸?shù)哪M信號需要通過貓轉換成數(shù)字信號，再經(jīng)由路由器把信號發(fā)給PC端，如果PC端數(shù)量超過了路由器的連接上限就需要加裝交換器。因此，家里有寬帶就必須有貓，有多臺電腦上網(wǎng)就必須要路由器，假如電腦很多，超過路由器的接口數(shù)就需要交換機擴展接口。