打開家里的配電箱，我們可以看到里面有一排“電閘”
“電閘”這個名字很不專業，哪怕小區門口的五金店，都不會直接使用這個名字。他們一般會把它叫做“空開”，如果再細問，他們會告訴你這東西的全稱，“空氣開關”。
“啥？我們在空氣中生活了這么多年，竟然不知道空氣還有開關！”我身邊腦回路最大的一個朋友，在第一次聽到這個名字的時候，脫口而出了這句感慨。
但其實，“空氣開關”是以滅弧介質為名的——這種開關以空氣為滅弧介質，所以叫“空氣”開關。這句定義中有三個詞，需要拿出來詳細解釋一下：開關、滅弧、滅弧介質。
所謂空氣開關，指的就是微型斷路器。
微型斷路器的符號是MCB，它的主觸頭兩極之間用空氣來隔絕。見下圖：
由圖中我們可以看出，MCB內部的兩電極之間或者動靜觸頭之間起到隔離和絕緣作用的是空氣。
用空氣來隔離和絕緣，即能節省材料，簡化設計，安裝使用也方便，一舉三得。
當MCB處于打開狀態時，它的動靜觸頭之間的最短距離叫做開距。開距是確保MCB在打開狀態下具備電氣隔離性能的保證因素之一。
一般開關電器開距的定義見下圖：
我們看到，在電極間隙中充滿了空氣。用空氣作電氣隔離，效果如何呢？我們來看下圖：
圖中橫坐標是氣體壓強p與電極間隙d的乘積pd，縱坐標就是擊穿電壓。
我們以pd=1時所對應的曲線縱坐標來看，發現空氣的擊穿電壓最高，氮氣次之，氫氣最差。
由此可見，空氣還是很不錯的。
我們從曲線中看到存在擊穿電壓的最小值。
從擊穿電壓最小值往左看，我們看到的是真空的氣體介質擊穿特性；從擊穿電壓最小值往右看，我們看到的是高氣壓下的氣體介質擊穿特性。我們發現，不管是真空也好，或者高氣壓也好，擊穿電壓都會提高。
我們由此得到一個非常重要的結論：當開關電器用在高海拔地區時，只要海拔高度超過2000米，空氣的擊穿電壓就會降低，并且由于空氣稀薄因而電器的散熱能力也降低，此時就必須考慮讓開關電器降容使用。
所謂降容，指的就是降低它的額定電流值。
例如我們手上有一只額定電流為20A額定電壓為230V的微型斷路器MCB，我們把它用在海拔5000米處，則它的額定電流為0.90In=18A，而額定電壓則為147V了?？梢娊等葜颠€是挺大的。
看到有人把ACB框架斷路器認為是空氣開關，我們來簡單討論一下吧。
1）明確什么是開關？什么是斷路器？
在GB14048.3《低壓開關設備和控制設備 第3部分：隔離器、隔離開關、……》中對開關有明確的定義，如下：
我們看到，開關不具有分斷短路電流的能力，它只能被動地承受短路電流的沖擊。
短路電流的沖擊包括熱沖擊和電動力沖擊。因此，開關必定有兩個參數，分別是額定短時耐受電流Icw和額定短路接通能力Icm，這兩個參數對應于熱穩定性和動穩定性。
斷路器是開關的一種，因此斷路器也具有上述這兩個參數。
我們再來看看什么是斷路器。在GB14048.2-2008《低壓開關設備和控制設備 第2部分：斷路器》中有如下定義：
也因此，對于斷路器來說，它有三個重要參數與分斷能力相對應。這三個參數分別是：額定短路分斷能力、額定運行短路分斷能力Ics、額定極限短路分斷能力Icu。
顯見，對于開關而言，它不可能具備這三個參數，因而開關絕不可能具有分斷短路電流的能力。
開關是被動元件。當線路中出現短路電流時，開關只能被動地承受短路電流的沖擊；
斷路器是主動元件。當線路中出現短路電流時，斷路器不但能承受短路電流的沖擊，還能主動地分斷短路電流。
我們來看下圖，此圖是ABB的Emax框架斷路器（ACB開關）的簡要參數：
注意看它的參數表：
我們在第一行看見運行電流Iu和額定電壓Ue，這2個參數是開關和斷路器所共有的。
再往下有兩個參數，分別是Icu、Ics，參數名稱分別是額定極限短路分斷能力、額定運行短路分斷能力。這兩個參數是斷路器所獨有的，用于分斷短路電流。
再往下我們看到了額定短時耐受電流Icw，這個參數是斷路器和開關所共有的。額定短時耐受電流體現了斷路器或者開關的熱穩定性，也即開關在一定時間范圍內承受短路電流劇烈發熱的能力。
最后的幾個參數的意義是：將此款ACB斷路器用作隔離開關時，它必須具備的四個最基本參數。
注意：這四個參數是所有開關都必須具備的，分別是：額定電流Iu、額定電壓Ue、額定短時耐受電流Icw和額定短路接通能力Icm。其中短路接通能力體現了開關電器抵御短路電流瞬間產生的巨大電動力的能力。
這最后四個參數恰到好處地詮釋了開關與斷路器的關系。
2）ACB是什么？
什么叫做ACB？我們來看GB14048.2《低壓開關設備和控制設備 第2部分：斷路器》中的定義：
我們看到，所謂ACB，指的是觸頭在具有大氣壓力下的空氣中斷開和閉合的斷路器。
一般來說，ACB特指框架斷路器，一種大電流的低壓斷路器。
顯見，空氣開關并非指ACB。
3）空氣開關到底是什么？
在一般情況下，空氣開關指的是微型斷路器MCB。
我們已經知道，空氣開關中的“開關”這兩個字，本身就無法和斷路器等同起來。
如果我們要把空氣開關與ACB關聯起來，則問題點就更多：ACB中的A是英文空氣的首字母，C是電流的首字母，而B是斷路器的首字母。因此，ACB已經特指了空氣斷路器。
強調一下：空氣開關與空氣斷路器之間不能劃等號。
由此可見，空氣開關這個詞真的是非常不嚴謹。
盡管空氣開關這個詞不嚴謹，但它的知名度甚高，就如同零線這個詞匯一般，連買菜的老奶奶都知道。
既然空氣開關這個詞如此不規范，建議大家盡量少用或者不用，避免引起歧義。