數字功放也稱D類功放，與模擬功放的主要差別在于功放管的工作狀態。傳統模擬放大器有甲類、乙類、甲乙類、丙類等。一般的小信號放大都是甲類功放。即A類，放大器件需要偏置，放大輸出的幅度不能超出偏置范圍，所以能量轉換效率很低，理論效率最高才達25%。乙類放大。也稱B類放大，不需要偏置，靠信號本身來導通放大管，理想效率高達78. 5%。但因這樣的放大，小信號時失真嚴重，所以實際電路都要略加一點偏置，形成甲乙類功放，這么一來效率也就隨之下降。雖然高頻發射電路中還有一種丙類放大，即C類放大，效率可以更高，但電路復雜、音質差，音頻放大中一般都不用。這幾種模擬放大電路共同的特點是晶體管都工作在線性放大區域，它按照輸入音頻信號的大小控制輸出的大小，就像串在電源與輸出間的一只變電阻，控制輸出，但同時自身也在消耗電能。數字功放的功放管工作在開關狀態，理論狀態下，晶體管導通時內阻為零，兩端沒有電壓，當然沒有功率消耗；而截止時，內阻無窮大，電流又為零，也無功率消耗。所以作為控制元件的晶體管本身消耗功率，電源的利用率就特別高。
開關晶體管輸出的是脈寬調制波形，要成為可聽的模擬音頻信號，還需經過一路帶寬為20 kHz的低通濾波器，濾去脈沖波形中的高頻成分。一般來說，功放的輸出電壓對選取電容的耐壓不成問題，只是電感最大允許電流要設計正確。