整流變壓器的原邊接交流電力系統，稱網側；副邊接整流器，稱閥側。整流變壓器的結構原理和普通變壓器相同，但因其負載整流器與一般負載不同而有以下特點：
①整流器各臂在一個周期內輪流導通，導通時間只占一個周期一部分，所以，流經整流臂的電流波形不是正弦波，而是接近于斷續的矩形波；原、副繞組中的電流波形也均為非正弦波。圖中所示為三相橋式Y/Y接法時的電流波形。 用晶閘管整流時，滯后角越大，電流起伏的陡度也越大，電流中諧波成分也越多，這將使渦流損耗增大。由于副繞組的導電時間只占一個周期的一部分，故整流變壓器利用率降低。與普通變壓器相比，在相同條件下，整流變壓器的體積和重量都較大。 ②普通變壓器原、副邊功率相等（忽略損耗），變壓器的容量就是原繞組（或副繞組）的容量。但對于整流變壓器，其原、副繞組的功率有可能相等，也可能不等（當原、副邊電流波形不同時，例如半波整流），故整流變壓器的容量是原、副邊視在功率的平均值，稱為等值容量，即式中S1為原邊視在功率，S2為副邊視在功率。
③與普通變壓器相比，整流變壓器的耐受短路電動力的能力必須嚴格符合要求。因此，如何使產品具有短路動穩定性，是設計、制造中的重要課題。