在全球所有的光纖用戶中，中國占了一半。

當越來越多的市民享受千兆進戶的上網便捷、越來越多的頻道游戲進入到有線電視、越來越多的電信聯絡方式跨山越洋會聚世界各地賓朋，讓這一切成為可能的，是一根細細線纜——光纖。

2022年12月發布的《中國寬帶發展白皮書》顯示，中國光纖用戶已達5.5億，數量居全球首位。在全球所有的光纖用戶中，中國占了一半。可以說無論從量還是質來說，中國的通信便利性穩居世界第一。對比幾十年前還落后于世界兩代的通信水平，光纖改變了中國。

相當長時間里，遠距離有線通信靠的是銅質電纜，銅是那些時代里傳導性較好、性價比最高的介質。但作為金屬制品，它的衰減度依然很高，遠距離通信時需要在沿途設置若干個放大器，一級一級把衰減的信息不斷放大，才能達到傳輸要求。我們以前打長途電話時，距離越遠音質就不好，原因就在這里。如果一直以銅作為傳輸介質，今天海量信息的互聯網時代是不可能出現的，因為傳輸衰減大并且容量有限。

1966年，一位華裔科學家把自己的科研成果，寫成了論文《光頻率的介質纖維表面波導》公開發表，從理論上論證了用光纖作為傳輸媒體以實現光通信的愿景，并預言了制造通信用超低耗光纖的可能性，引起極大關注。

這是一個非常創新的思路，運用的是光的全反射原理。中學物理課上做過這樣實驗，直射的光線遇到某條以某個弧度流動的水流時，光會被水流帶動而沿著水流的方向前進，看起來好像被水流俘獲了在水流中不斷彎曲前進。這是因為水作為介質密度比空氣大，光不會全部反射回空氣中，當入射角大于某一角度時折射光線消失，全部光線都反射回水中，這就是光的全反射原理。光纖的設想就是用一種像水一樣透明的介質，利用這種全反射原理，以光為載體，進行遠距離信息傳輸。

像水一樣透明的介質，已知的顯然就是玻璃。于是人們就開始生產透明度很高、像蜘蛛絲一樣的玻璃絲──玻璃纖維，當光線以合適的角度射入玻璃纖維時，光就沿著彎彎曲曲的玻璃纖維前進。只要材質足夠純凈，遠距離傳輸損耗就會很低，這種傳輸光線的纖維被稱之為光導纖維，簡稱光纖。

中國最先注意到這種創新應用的，是趙梓森，當時是武漢郵電科學研究院光通信研究所副所長，后來他被稱為“中國光纖之父”，武漢郵科院則因此發展成今天大名鼎鼎的央企中國信科集團。

趙梓森敏銳意識到了光纖的廣闊前景，意識到這是我國通信技術趕超世界的有利時機，決定開展光纖通信研究，并于1974年8月提出了石英光纖通信技術方案。光通信在當時是個新鮮而前沿的課題，很多人都無法理解光纖，方案討論時聽到最多的一句話就是：“玻璃絲怎么能通信！”好在當時郵電部領導支持這個破天荒的創新，盡力為他創造可能的條件。

為了減少光能損失，制造光纖的石英不能用普通的天然石英，要用人工合成的超純石英。提純工作異常艱難，經過無數次曲折和百般磨煉，1976年，我國第一根實用型、短波長和階躍型石英光纖終于誕生了。趙梓森通過自行研制的光纖，用上海光機所提供的激光器做光源，用自己設計的通信系統，成功傳輸了電視信號。郵電部領導參觀后，當即確定光纖通信成為郵電部重點項目。由于投入生產需要龐大規模，武漢郵科院下馬其他項目，全力以赴搞光纖通信，這為日后我國趕超世界先進水平打下了基礎。　　1983年，趙梓森被任命為武漢郵科院總工程師，兩年后升任副院長。1995 年，當選為中國工程院院士。

2018年，武漢郵科院研發的光纖，一根可實現67.5億對人同時通話。相對于當年的銅質電纜，光纖搭載信息量高出數百萬倍，傳輸損耗只有一億分之一。正是得益于較早創出中國式光纖之路，中國成為與美日并列的世界三大光通信技術強國之一。

世界半壁江山的光纖規模，構成了中國的通信網、互聯網和電視網，讓中國站在了世界通信最前列。

編輯：黃飛