音頻功率放大器的作用是將聲音源輸入的信號進行放大，然后輸出驅動揚聲器。聲音源的種類有多種，如傳聲器（話筒）、電唱機、錄音機（放音磁頭）、CD唱機及線路傳輸等，這些聲音源的輸出信號的電壓差別很大，從零點幾毫伏到幾百毫伏。一般功率放大器的輸入靈敏度是一定的，這些不同的聲音源信號如果直接輸入到功率放大器中的話，對于輸入過低的信號，功率放大器輸出功率不足，不能充分發揮功放的作用；假如輸入信號的幅值過大，功率放大器的輸出信號將嚴重過載失真，這樣將失去了音頻放大的意義。所以一個實用的音頻功率放大系統必須設置前置放大器，以便使放大器適應不同的輸入信號，或放大，或衰減，或進行阻抗變換，使其與功率放大器的輸入靈敏度相匹配。另外在各種聲音源中，除了信號的幅度差別外，它們的頻率特性有的也不同，如電唱機輸出信號和磁帶放音的輸出信號頻率特性曲線呈上翹形，即低音被衰減，高音被提升。對于這樣的輸入信號，在進行功率放大器之前，需要進行頻率補償，使其頻率特性曲線恢復到接近平坦的狀態，即加入頻率均衡網絡放大器。

　　對于話筒和線路輸入信號，一般只需將輸入信號進行放大和衰減，不需要進行頻率均衡。前置放大器的主要功能一是使話筒的輸出阻抗與前置放大器的輸入阻抗相匹配；二是使前置放大器的輸出電壓幅度與功率放大器的輸入靈敏度相匹配。由于話筒輸出信號非常微弱，一般只有100μV~幾毫伏，所以前置放大器輸入級的噪聲對整個放大器的信噪比影響很大。前置放大器的輸入級首先采用低噪聲電路，對于由晶體管組成的分立元件組成的前置放大器，首先要選擇低噪聲的晶體管，另外還要設置合適的靜態工作點。由于場效應管的噪聲系數一般比晶體管小，而且它幾乎與靜態工作點無關，在要求高輸入阻抗的前置放大器的情況下，采用低噪聲場效應管組成放大器是合理的選擇。如果采用集成運算放大器構成前置放大器，一定要選擇低噪聲、低漂移的集成運算放大器。對于前置放大器的另外一要求是要有足夠寬的頻帶，以保證音頻信號進行不失真的放大。