其縮寫表明了一切，“SCADA”即“supervisory control and data acquisition” （監視控制與數據采集）。本質上，SCADA系統是過程監視和自動化操作和管理的分布式計算機系統。如圖1所示，SCADA通信網絡遍布水資源分流系統。往往是基于個人計算機并位于某個處理工廠的控制室的工作站使得操作人員能夠察看整個生產過程并采取控制措施。

　　在工廠的內部，過程控制器或者可編程序控制器（PLC）監控某個環節的生產，例如化學處理和過濾器，并將這些控制器和工作站連接到局域網（如以太網）。

　　遠程終端單元（Remote Terminal Units （RTU））用于邊遠地區甚至人跡罕至的地區，例如泵站、儲水池、閥拱頂和處理設備。目前，遠程終端單元是過程控制器的簡略版本并運行在室外環境中。如下圖所示，遠程終端單元通常在以無線電系統為特征的城域網上通信。傳統上使用的是電話呼叫或者租賃的電話線系統，但現在城域網更多的被用于無線電通信。

　　事實上，大部分的SCADA系統并不滿足這種理想的情況。并不是所有的泵站都裝備了RTU。并不是所有邊遠的地區都被該網絡覆蓋。幸運的是，對系統擴展并不像以前那么難。這對于私人擁有的系統也是一樣的。以前，將一個被放置高處的水箱或者泵站連接至網絡中意味著減少租賃的電話線。從長遠看，這代價不菲且安裝不夠及時。如今，這個唯一的問題在所有的無線通訊方案中都被解決了。

　　即使你需要一個新的RTU，目前的設備都是高性價比的，適用開放式的體系結構，并可從許多的系統供應商那里采購。這些供應商都能將該設備可靠的接入到你現有的系統。

　　提高SCADA系統的性能

　　將SCADA系統的性能發揮到極致是水資源公司利用現有基礎設施和可利用資源的最佳方法。有如此的性能和覆蓋范圍時刻為你所用，SCADA系統不應該僅僅是在安全評估時作為你需要考慮的運行的一部分。許多公司已經決定要將SCADA系統作為他們整個安全計劃的重中之重。SCADA系統一個主要優勢在于其安全控制方法是與操作相協調的。許多安全系統與其說是人們所推薦的控制方法，并不是一定強制要求具有協調性，而且這樣做事半功倍。

　　連接至外圍監控設備的SCADA系統或者能夠極大地減少或者消除人為巡邏的需求。與巡邏不一樣，SCADA系統能夠對所有位置進行連續的監控。 包括視頻攝像頭、運動探測器、接觸式開關、面板輸入設備和讀卡器在內的安全系統或者設備能方便的直接接入或者通過附近的遠程終端單元（RTU）連接到該SCADA網絡。