DCS是 Data Communication Subsystem （數據通信子系統）的簡稱。DCS是一種“分散式控制系統”，而PLC (可編程控制器) 只是一種控制“裝置”，兩者是“系統”與“裝置”的區別。系統可以實現任何裝置的功能與協調，PLC裝置只實現本單元所具備的功能。

DCS系統包括三大部分：帶I/O部件的控制器、通訊網絡和人機接口。人機接口包括操作站、工程師站和歷史站。控制器I/O部件和生產過程相聯接，操作站和人相聯系，通訊網絡把這兩部分聯成系統。所以操作站是DCS的重要組成部分，工程師站給控制器和操作站組態，歷史站記錄生產過程的歷史數據。最近幾年開發的人機界面還有動態數據服務器。一個DCS系統控制器和I/O部件通常可以運行16-20年，而操作站因為有活動部件，所以比較容易損壞，如：硬盤、鍵盤、CRT、軟驅等，運行6-8年后出現故障的概率就比較大，所以在DCS運行過程中，操作站更新的情況比較多。

自現場總線技術在90年代后期問世以來，開創了自動化控制技術的新紀元一數字時代。現場總線是數字化的、雙向通信的智能化的控制系統，集成現場總線驅動的就地設備、控制系統和具有預測功能的維護軟件，以提高電站的信息化和智能化水平，最終實現電站控制水平、經濟效益和競爭力的質的提升。

目前大多數現場總線系統已進行過IEC61508認證，通訊協議通過了IEC 1158-2 (1993)和ISAS50.02-1992標準現場總線'Ff-816 31.25 kbits/s認證，用“使用中得到證明”的方法在發電廠的實際應用中已經得到初步驗證。與DCS系統最初在電站應用一樣，現場總線系統的功能安全評價，將在實際使用由逐漸被人們認識，并將得到證實。

現場總線技術給自動化領域帶來一場革命，這一技術代表了自動化的發展方向，數字通信是一種趨勢，是任何人阻擋不了的，這些都是現代技術發展之必然。就雙向數字通信現場總線信號技術本身，也必將會給火電廠安全經濟運行及提高管理水平帶來實實在在的效益。

現場總線是利用總線驅動的I/O卡件、高速的現場通訊網絡、智能的現場設備，大大簡化控制系統的安裝調試，是實現電廠數字化、智能化、信息化的基礎。現場總線獲取的現場設備的基礎資料，是提高發電廠管理水平的必備的基礎資料。現場總線在中國電站的應用研究，伴隨火力發電廠新建600MW機組控制系統的配置、自動化裝置的選型水平、發電廠的總體布置及安裝要求的提高而快速發展。

DCS的過程控制站是一個完整的計算機系統，主要由電源、CPU（中央處理器）、網絡接口和I/O組成 I/O：控制系統需要建立信號的輸入和輸出通道，這就是I/O。DCS中的I/O一般是模塊化的，一個I/O模塊上有一個或多個I/O通道，用來連接傳感器和執行器（調節閥）。 I/O單元：通常，一個過程控制站是有幾個機架組成，每個機架可以擺放一定數量的模塊。CPU所在的機架被稱為CPU單元，同一個過程站中只能有一個CPU單元，其他只用來擺放I/O模塊的機架就是I/O單元。

DCS網絡是整個系統的中樞神經，它是安全可靠雙冗余的高速通訊網絡，系統的拓展性與開放性更好。而PLC因為基本上都為個體工作，其在與別的PLC或上位機進行通訊時，所采用的網絡形式基本都是單網結構，網絡協議也經常與國際標準不符。在網絡安全上，PLC沒有很好的保護措施，我們采用電源、CPU、網絡雙冗余。

DCS系統所有I/O模塊都帶有CPU，可以實現對采集及輸出信號品質判斷與標量變換，故障帶電插拔，隨機更換。而PLC模塊只是簡單電氣轉換單元，沒有智能芯片，故障后相應單元全部癱瘓。

總之，由于銷售量還是比較小，跟蹤用戶的反應還不夠，所以我國還缺少一套千錘百煉有自主產權的功能碼。這套軟件是沒有賣的。一定要自己開發，在不同的操作系統下，編的程序就不一樣。這與要不要控制器這個硬件沒有關系。使用現場總線系統也需要算法，用PC作為既控制又顯示同樣需要算法。

另外一個問題是控制器的電源系統，我國基本都采用整體式電源。由于我國的DCS系統價格很低，利潤也很低，DCS制造廠家沒有資金投入來開發電源系統。國外DCS系統的電源冗余見下圖。在即將把兩臺電源安裝到柜子上時，需分別帶負載調整。調整時，兩臺電源的負載一定是相同的，要調整到相同的輸出，然后安裝到機柜上。電源系統中有一塊電源檢測板，能顯示兩臺電源的輸出情況。兩臺能同時給負載供電。最好工作在平衡電壓的狀態。經20年的運行證明電源系統是良好的。

N+1的電源方案沒有進入到我國的DCS系統。進口DCS采用N+1電源，問題也很多。N+1電源的意思是只要知道每一個所插模件的功率，把所有模件所需功率求和，而每個模件電源的功率是一定的，所需總功率除以模件電源的功率，就得到電源數。有小數位，都要進一位成為整數，這個整數為N，然后再加一，稱為N+1。第三個問題是由于銷量小。很少有第三方幫助完善系統，比如專家系統，實時數據庫，與數字儀表及PLC的接口等。