老齡化不斷加劇的當下，護理人員缺口正在不斷擴大，相當一部分科技創業公司將目光瞄準了機器人護工市場。盡管技術還不是很成熟、產品也不能滿足多方需求，同時還存在人類護理和機器人護理究竟孰優孰劣的爭議，但這一行業仍舊方興未艾，而且在可以預見的將來，隨著人力資源成本的進一步上升和護理人員缺口的不斷擴大，采用機器人可能是最好也最可行的辦法。

在以老年人護理創新為主題的科技博覽會 —— 老齡未來大會（Aging Into the Future conference）上，數十個互動攤位吸引了投資者、醫療專家和老年人。但只有一個攤位前面排著隊。與會者耐心地站著，時不時地對著這款功能強大的設備發出嘖嘖贊嘆的聲音。有些人會對身邊的陌生人說：「簡直太可愛了」或者「太不可思議了」，還有人問自己什么時候才能有這樣一臺設備。

這個攤位憑什么有這么大的吸引力呢？

原因就是 Tombot 的設備 Jennie—— 一只機器拉布拉多，它的動作和鼻子就像真的一樣。它不亂撒尿，不用吃東西，甚至連叫也不叫。所有這類假的毛茸茸的東西都是用來讓人們抱著玩兒的。Tombot 創始人 Thomas E. Stevens 表示：「人們真的會對 Jennie 做出反應。但 Jennie 不是玩具，而是一種有益于健康的醫療設備。」

Tombot 是眾多面向老年人銷售機器人伴侶、提供情感支持、日常幫助或通過人工智能進行遠程監控的創業公司之一。盡管這些機器人經常受到消費者和醫學專家的熱情追捧，但銷售這些機器人的公司卻發現自己面臨著一系列復雜的問題：如何才能最好地設計機器人設備來照顧老年人，并鼓勵人們在實際生活中使用它們？你如何才能創造出真正有用的東西，同時又不會讓人覺得毛骨悚然呢？機器人真的能取代人類護理人員嗎？

“摸過一次之后，我就愛不釋手了。”

可愛、毛茸茸且反應靈敏的Paro在感應到觸摸、對話、光線之后，會動腦袋、眨眼睛并播放加拿大格陵蘭海豹的叫聲作為回應。 “第一次親撫它之后，它動了起來，可愛極了，就好像活的海豹一樣。” 來自Shin-tomi療養院的79歲老人Saki Sakamoto這樣說道。

“近年來，很多人都獨自生活，而機器人卻可以陪他們說話，讓生活變得更加有趣。”

而在東京的Shin-tomi療養院中就使用了20種不同的模型照顧住宿人員。在這兒，機器人可以自由來去。日本政府希望利用國家機器人領域的專業技術，應對人口危機——老齡人口不斷增長、勞動力卻不斷減少。

“這些機器人很神奇。”

84歲的Kazuko Yamada在參加完SoftBank Robotics Corp里Pepper的鍛煉課程后表示。Pepper能說出事先設定好的對話。

在帶領一群老年人做鍛煉時，人形機器人Pepper會揮動著手臂。筆直站立的Tree會引導殘疾人邁出顫顫巍巍的步子，并用溫柔的女聲說：“右，左，非常棒！”

一般情況下，人們認為照顧老人需要人們自己動手完成。因此，對西方人來說，讓機器人照顧老人的想法十分震撼。不過，很多日本人卻認為這樣很好，這很大程度上是因為日本媒體描繪的機器人總是友好又能干的。

在 2015 年，新加坡推出了機器人培訓師 RoboCoach，以幫助老年人鍛煉更多。機器人訓練師為老年人提供個性化的鍛煉程序，并確保鍛煉正確完成，以最大限度地提高效益。

新加坡前瞻性思維方法的最新例子是最近麻省理工學院黑客醫學機器人黑客馬拉松，看到 12 支隊伍試圖將賽格威機器人的 Loomo 機器人變成一個輔助機器人來幫助照顧老年人。Loomo 于 2016 年國際消費電子展上推出，是一款小型兩輪機器人平臺，具有軟件開發套件（SDK）和硬件擴展，供開發人員使用。Loomo 擁有一套傳感器，包括面部和語音識別能力，位置跟蹤以及映射環境的能力。Loomo 可以在需要充電之前行駛 18 英里，最高可達 11 英里/小時。

博特勒團隊通過利用 Loomo 的機動性贏得了比賽和 5000 美元的一等獎，從而創造了一種自動駕駛輪椅。使用定制的電磁耦合器，Loomo 可以連接到任何普通的輪椅并將其拉動。Loomo 首先使用其面部識別來識別療養院的患者，例如，連接到他們的輪椅，并將他們從一個位置拉到另一個位置。

Segway Robotics 機器人業務運營高級主管 Sarah Zhang 表示，Botler 團隊的解決方案還解放了護理人員，他們將 10％的時間用在輪椅上。這不僅有助于照顧者的短缺，而且還可以讓照顧者為更多的病人服務。

“Loomo 是一款非常穩定的平臺，配有人類有用的傳感器，包括英特爾的 RealSense? 相機。而且由于 Loomo 可以移動，這可以幫助那些失去移動能力的老人。“

Intel RealSense?

機器人更多的在隔離人類，還是真的在幫助人們？

養老機器人已經走進了人們的生活，在彌補養老人力方面發揮出重要作用。不過，養老機器人能否真的可以像人一樣做到貼心為老年人服務？它們真的可以照顧好老人么？而且，智能“護工”走進家庭，更難跨越的是人們的道德和心理障礙。就像微信、微博等社交媒體剛出現時人們質疑它們將導致人與人之間疏離一樣，幾乎每次技術革命，都會引發人們對“異化”的恐慌。

“對于機器人護工，我們必須問：機器人更多的在隔離人類，還是真的在幫助人們？”愛丁堡大學機器人中心主任教授森斯指出，“機器人的使用還引發了人們對個人信息的擔憂。機器人的質量和個性化服務是與你愿意釋放給系統的數據量直接成比例的，你的數據將換取更好的機器人服務。”

另外，機器人雖然可以在某些功能上替代甚至超越子女和護工，但在情感上無法代替人類。在一項“你會讓機器人陪伴父母養老嗎？”的調查中，網友“嘻嘻哈哈的小馬駒”就表示：“父母以前再苦再難也辛辛苦苦帶大我們，我們為什么不能以同樣的方式在身邊陪伴他們呢？機器人永遠無法代替子女的陪伴。”

不可否認，機器人技術有其缺點。尤其對于“養老機器人”，在藥物的識別、與人類的交互、動作的精準上都有很高的精確度要求。雖然這些功能在技術上已經可以實現，但識別成功率仍有很大不確定性。