Rethink Robotics，這位協(xié)作機(jī)器人的鼻祖，雖然在眾多光環(huán)之下不負(fù)眾望地引領(lǐng)了協(xié)作機(jī)器人潮流，但高昂的售價(jià)加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的滿足客戶的需求，致使Rethink Robotics在行業(yè)加速進(jìn)入市場(chǎng)化的關(guān)鍵階段被后來(lái)者甩開(kāi)，最終在去年10月初黯然退場(chǎng)。

猶記得去年10月25日，在RethinkRobotics“關(guān)門”后不足一個(gè)月，德國(guó)自動(dòng)化公司HAHN Group透露，已獲得RethinkRobotics的所有專利和商標(biāo)，包括Intera 5軟件平臺(tái)。世界上剩余的Baxter機(jī)器人專有權(quán)則歸Corun USA擁有。

當(dāng)時(shí)，HAHN Group表示，將進(jìn)一步研發(fā)Rethink公司的技術(shù)，將其與德國(guó)工程和工業(yè)應(yīng)用技術(shù)相結(jié)合，并打算向合適的合作伙伴提供Intera軟件平臺(tái)。至于是否要制造Rethink協(xié)作機(jī)器人，還處于討論研究中。

HAHN Group還指出，業(yè)務(wù)部門“Rethink Robotics”將會(huì)成為HAHN Group機(jī)器人部門的第三支柱，HAHN Robotics已將機(jī)器人Sawyer列為其網(wǎng)站產(chǎn)品，并將其添加為協(xié)作機(jī)器人的“獨(dú)家經(jīng)銷商”。

HAHN Robotics是HAHN Group機(jī)器人部門的一部分，也是Sawyer最大的全球分銷商。2019年1月，Philipp Unterhalt被任命為HAHN Group的常務(wù)董事。自2018年11月以來(lái)，他一直擔(dān)任Rethink Robotics GmbH的臨時(shí)CEO，被視作是重啟Rethink Robotics 的關(guān)鍵人物。

HAHN Group常務(wù)董事Philipp Unterhalt

時(shí)間僅僅過(guò)去不到半年，憑借著對(duì)Rethink的深入理解，Unterhalt于近日提出了復(fù)活Rethink的三步走戰(zhàn)略：

1.翻新庫(kù)存和現(xiàn)場(chǎng)的2400臺(tái)Rethink Robotics Sawyer機(jī)器人。

2.開(kāi)發(fā)一種改進(jìn)版新型Sawyer協(xié)作機(jī)器人，實(shí)現(xiàn)噪音更小，速度更快，精度更高。

3.開(kāi)發(fā)一系列具有不同有效載荷的Rethink機(jī)器人，以滿足市場(chǎng)需求。

可以看出，Unterhalt聚焦在單臂機(jī)器人Sawyer上，他不希望將Rethink Robotics推倒重建，而是完整保留Sawyer機(jī)器人的名字，在現(xiàn)有機(jī)器人產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，解決原有的問(wèn)題并改進(jìn)升級(jí)。

翻新當(dāng)前的Sawyer

事實(shí)上，Rethink Robotics旗下的兩款機(jī)器人Sawyer和Baxter多少還存在些性能上的硬傷，據(jù)Rethink集成商所說(shuō)是系列彈性執(zhí)行器（SEA）引起了性能問(wèn)題。這些硬件層面的問(wèn)題將是重啟Rethink Robotics的首要突破口。

Unterhalt說(shuō)，為了解決這個(gè)問(wèn)題，這類執(zhí)行器將被密封的執(zhí)行器取代。此外，一些易生銹的螺絲釘以及Sawyer原有的編碼器等也會(huì)在翻新中被替換。

Unterhalt表示，Rethink Robotics GmbH通過(guò)在亞洲、歐洲和美國(guó)建立服務(wù)中心，制定了翻新版本計(jì)劃推出的計(jì)劃，在未來(lái)幾周內(nèi)正式開(kāi)始對(duì)Sawyer升級(jí)。

“從去年10月 Rethink 倒下開(kāi)始，公司就嘗試翻新機(jī)器人，當(dāng)然這需要更多的時(shí)間來(lái)達(dá)到更好的結(jié)果。我們?cè)诒M快實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，這不僅符合我們客戶的利益，也符合我們自身的利益。”他說(shuō)，“我們的想法是通過(guò)集成商、經(jīng)銷商和機(jī)器人專家的經(jīng)驗(yàn)來(lái)對(duì)庫(kù)存中的Sawyer進(jìn)行升級(jí)。”

新的Sawyer cobots即將到來(lái)

在翻新原有Sawyer的同時(shí)，新版的機(jī)器人也會(huì)同時(shí)開(kāi)發(fā)，Unterhalt期待未來(lái)可以推出一個(gè)完整的協(xié)作機(jī)器人系列。對(duì)于將要推出的Sawyer cobots新版本和系列，Unterhalt表示，新模型還沒(méi)有時(shí)間表，但他希望首先發(fā)布第二版Sawyer，這一滿足質(zhì)量期望的可靠版本會(huì)先在內(nèi)部測(cè)試達(dá)到穩(wěn)定性后再投放市場(chǎng)，同時(shí)在幕后研發(fā)cobot家族。

值得注意的是，Swayer最具標(biāo)志性的紅色外觀和動(dòng)畫表情臉不會(huì)再新版本的機(jī)器人中消失。這一要素也是Unterhalt所堅(jiān)持的想法：“Sawyer的外觀是這款機(jī)器人與其他機(jī)器人的關(guān)鍵區(qū)別點(diǎn)。”

Unterhalt指出：“我們的一位客戶比較了不同的協(xié)作機(jī)器人如何引起人們注意力的情況，其中一家著名的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手只能吸引人們20秒的注意，而Sawyer能讓人們產(chǎn)生120秒的注意力。”

“這關(guān)乎‘進(jìn)入障礙’的問(wèn)題，如果您是工廠的總經(jīng)理，您必須關(guān)心您的員工。Sawyer的友好面孔為員工帶來(lái)了不同尋常的感受，它不被視為一臺(tái)愚蠢的機(jī)器，而是作為個(gè)人被視為一個(gè)同事。我們希望依靠這種差異來(lái)克服偏見(jiàn)。” Unterhalt進(jìn)一步說(shuō)道。

重新激活Sawyer的銷售隊(duì)伍

重新激活 Sawyer 的銷售網(wǎng)絡(luò)，這也是重啟 Rethink Robotics 的第一步。為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國(guó)召開(kāi)了第一次會(huì)議，匯集了來(lái)自26個(gè)國(guó)家的39位前經(jīng)銷商。

眾多經(jīng)銷商對(duì)此次再聚首顯得信心十足，并對(duì)這一項(xiàng)目表示支持。其中一家前經(jīng)銷商Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien認(rèn)為，最成功的Rethink經(jīng)銷商 Hahn Robotics 在自動(dòng)化和制造方面有著深厚的根基，現(xiàn)在已成為所有知識(shí)產(chǎn)權(quán)和資產(chǎn)的所有者，他們?cè)诿绹?guó)的優(yōu)勢(shì)之一是熟悉渠道，這并不是所有進(jìn)入市場(chǎng)的cobot公司所能及的。因此他們一定能帶領(lǐng)其他經(jīng)銷商向前發(fā)展。

他還表示，Rethink Robotics品牌在其他市場(chǎng)并沒(méi)有像在美國(guó)那樣受到太大損害。通過(guò)對(duì)市場(chǎng)上已有產(chǎn)品的正確支持和積極的發(fā)展計(jì)劃，可以修復(fù)美國(guó)的Rethink品牌。

而另一方面，HAHN集團(tuán)的股東RSBG也表示不會(huì)反對(duì)這一決策，RSBG持有Rethink Robotics Inc. 10％的股份，Unterhalt負(fù)責(zé)此項(xiàng)投資，新的持股情況根本不是尋求退出。因此，這為Rethink Robotics未來(lái)能夠保持良性的發(fā)展提供了一定的資金支持。

曾經(jīng)Rethink Robotics正是由于面臨資金方面的壓力，不得不削減制造成本，這一定程度上讓Swayer機(jī)器人在質(zhì)量和性能方面問(wèn)題頻出。Unterhalt表示接下來(lái)的發(fā)展將會(huì)比以前更加順利。

“我們的承諾是將Intera軟件與德國(guó)工程、流程和集成技術(shù)相結(jié)合。為了讓Sawyer進(jìn)入行業(yè)中心，并確保它真正解決客戶的問(wèn)題，我們不需要建立世界上最高檔、最好看的機(jī)器人，我們希望為客戶提供最佳解決方案。這是我們正在努力的核心。”