格式化（format）是指對(duì)磁盤或磁盤中的分區(qū)（partition）進(jìn)行初始化的一種操作，這種操作通常會(huì)導(dǎo)致現(xiàn)有的磁盤或分區(qū)中所有的文件被清除。格式化通常分為低級(jí)格式化和高級(jí)格式化。如果沒(méi)有特別指明，對(duì)硬盤的格式化通常是指高級(jí)格式化，而對(duì)軟盤的格式化則通常同時(shí)包括這兩者。

低級(jí)格式化：

低級(jí)格式化（Low-Level Formatting）又稱低層格式化或物理格式化（Physical Format），對(duì)于部分硬盤制造廠商，它也被稱為初始化（initialization）。最早，伴隨著應(yīng)用CHS編址方法、頻率調(diào)制（FM）、改進(jìn)頻率調(diào)制（MFM）等編碼方案的磁盤的出現(xiàn)，低級(jí)格式化被用于指代對(duì)磁盤進(jìn)行劃分柱面、磁道、扇區(qū)的操作。現(xiàn)今，隨著軟盤的逐漸退出日常應(yīng)用，應(yīng)用新的編址方法和接口的磁盤的出現(xiàn)，這個(gè)詞已經(jīng)失去了原本的含義，大多數(shù)的硬盤制造商將低級(jí)格式化（Low-Level Formatting）定義為創(chuàng)建硬盤扇區(qū)（sector）使硬盤具備存儲(chǔ)能力的操作。現(xiàn)在，人們對(duì)低級(jí)格式化存在一定的誤解，多數(shù)情況下，提及低級(jí)格式化，往往是指硬盤的填零操作。

對(duì)于一張標(biāo)準(zhǔn)的1.44 MB軟盤，其低級(jí)格式化將在軟盤上創(chuàng)建160個(gè)磁道（track）（每面80個(gè)），每磁道18個(gè)扇區(qū)（sector），每扇區(qū)512位位組（byte）；共計(jì)1，474，560位組。需要注意的是：軟盤的低級(jí)格式化通常是系統(tǒng)所內(nèi)置支持的。通常情況下，對(duì)軟盤的格式化操作即包含了低級(jí)格式化操作和高級(jí)格式化操作兩個(gè)部分。

高級(jí)格式化：

高級(jí)格式化又稱邏輯格式化，它是指根據(jù)用戶選定的文件系統(tǒng)（如FAT12、FAT16、FAT32、NTFS、EXT2、EXT3等），在磁盤的特定區(qū)域?qū)懭胩囟〝?shù)據(jù)，以達(dá)到初始化磁盤或磁盤分區(qū)、清除原磁盤或磁盤分區(qū)中所有文件的一個(gè)操作。高級(jí)格式化包括對(duì)主引導(dǎo)記錄中分區(qū)表相應(yīng)區(qū)域的重寫、根據(jù)用戶選定的文件系統(tǒng)，在分區(qū)中劃出一片用于存放文件分配表、目錄表等用于文件管理的磁盤空間，以便用戶使用該分區(qū)管理文件。