無人機(jī)交付似乎只適用于兩件事:外賣和器官移植。這兩者都相對輕，而且對時間非常敏感。好吧，用無人機(jī)在巴爾的摩周圍投送裝在冷凍盒內(nèi)的腎臟的實驗已經(jīng)產(chǎn)生了積極的結(jié)果——這看起來似乎前景很可觀。

測試飛行由馬里蘭大學(xué)(University of Maryland)的研究人員進(jìn)行，由外科醫(yī)生Joseph Scalea領(lǐng)導(dǎo)。過去，他一直對空中運輸系統(tǒng)缺乏靈活性感到沮喪，他認(rèn)為無人機(jī)是解決最后一英里問題的一個明顯方法。

Scalea和他的同事改進(jìn)了一架DJI M600無人機(jī)，以攜帶一個冷藏箱負(fù)載，并設(shè)計了一個無線生物傳感器，用于在飛行中監(jiān)視器官。

在等待了幾個月之后，他們的研究對象分配了一顆健康的腎臟，這個腎臟可以進(jìn)行檢測，但還不足以進(jìn)行移植。當(dāng)它在巴爾的摩著陸后，團(tuán)隊把它裝進(jìn)了一個容器，并讓它進(jìn)行了14次不同距離不同地點的任務(wù)。其中最長的是3英里，這是該地區(qū)醫(yī)院之間的實際距離，最高時速達(dá)到67.6公里/小時，即42英里/小時。

腎活檢是在飛行前后進(jìn)行的，也包括在小型飛機(jī)上進(jìn)行參考飛行后進(jìn)行的，這是另一種中等距離運輸器官的常見方式。腎活檢通常情況下叫做腎穿刺。為了明確疾病的病因病理，進(jìn)一步確診患者所患的具體病種，這時就需要做腎穿刺活檢術(shù)。

結(jié)果很好:盡管面臨潛在冷風(fēng)和來自無人機(jī)發(fā)動機(jī)熱量的威脅(盡管通過選擇遠(yuǎn)端電機(jī)-轉(zhuǎn)子設(shè)置的設(shè)計減輕了這種威脅)，容器的溫度仍然保持在2.5攝氏度，略高于冰點。無人機(jī)的震動和機(jī)動似乎沒有造成任何損害。

醫(yī)療無人機(jī)已經(jīng)可以在許多醫(yī)療緊急情況發(fā)生時更快地運送藥物、疫苗以及醫(yī)療輔助器具，比如為許多救護(hù)車無法到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)或路況較差的地區(qū)或急需特種藥物或者血液的病人提供配送服務(wù)。然而對無人機(jī)和器官運輸方式的限制使得這種類型的運輸不太可能在短時間內(nèi)發(fā)生，但是像這樣的研究使得挑戰(zhàn)這些限制成為可能。一旦風(fēng)險被量化，腎臟、肝臟、血液和其他組織或重要的醫(yī)療用品就可能以這種方式運輸——在許多情況下，分秒必爭。

人們也可以想象這類無人機(jī)交付在災(zāi)難情況下的有用性，那時不僅僅是普通的飛機(jī)，還有陸地交通工具在城市內(nèi)通行都可能遇到麻煩。無人機(jī)應(yīng)該能夠攜帶急需的物資，但在此之前，必須對它們進(jìn)行研究，以確保它們不會凝結(jié)血液或任何東西。

雖然空中的移植器官傳輸網(wǎng)絡(luò)還面臨著一些嚴(yán)峻的法規(guī)與現(xiàn)實的障礙，但我們期待將科技前沿的產(chǎn)品理念轉(zhuǎn)化成真正惠及于人的商業(yè)價值到來的那天。

這項研究的具體細(xì)節(jié)發(fā)表在《IEEE健康與醫(yī)學(xué)轉(zhuǎn)化工程雜志》上。