毫無疑問，人工智能（AI）已經成為了當下最為火爆的一個行業(yè)，同時眾多的AI初創(chuàng)企業(yè)也成為資本追逐的對象。從全球范圍內來看，目前AI實力最強的兩個國家當屬美國和中國，不過目前中國的AI實力相比美國仍有一定差距。這個差距不僅是在AI技術實力上（中國更偏應用層），還包括AI企業(yè)數(shù)量、AI人才數(shù)量及質量等方面。

不過值得一提的是，從AI初創(chuàng)企業(yè)的融資規(guī)模來看，中國似乎已經超過了美國。據投調研機構CB Insights統(tǒng)計數(shù)據顯示，2017年全球AI初創(chuàng)企業(yè)的融資額達到152億美元，創(chuàng)出歷史新高。中國AI融資在這1年里迅速增長占投資比48%（而中國2016年占比為11.6%），超過美國的38%。而今年中國AI初創(chuàng)企業(yè)融資占比有望進一步提升。

比如，國內的AI獨角獸企業(yè)商湯科技在今年連續(xù)完成了三筆大規(guī)模的融資，融資額度分別為6億、6.2億、10億美元。而另外一家AI獨角獸曠視科技，此前也傳出消息稱，正進行至少6億美元的新一輪融資。此外依圖科技、云從科技等今年也完成了數(shù)億美元的融資。

而國內投資機構眾多，資本的狂熱、“多金”以及跟風，再加上優(yōu)質標的的稀缺性，也是造成國內AI初創(chuàng)企業(yè)的融資規(guī)模快速增長的一個重要原因。

那么目前國內的這些AI初創(chuàng)企業(yè)的估值是否已經過高？而在整體AI實力更強的美國，當?shù)谹I初創(chuàng)企業(yè)是否更具投資價值？另外，在中美貿·易·戰(zhàn)持續(xù)升溫，中美科技競爭加劇，美國限制技術輸出的情況之下，中國資本投資美國AI初創(chuàng)企業(yè)是否也會遇到阻力？中美AI企業(yè)之間該如何交流合作？

▲聯(lián)想之星CometLabs美國業(yè)務合伙人Lucas Wang

近日，在聯(lián)想之星Comet Labs與電子城集團聯(lián)合舉辦的“中美AI‘芯’勢力——半導體創(chuàng)新國際交流論壇”上，專注于美國AI初創(chuàng)企業(yè)投資的聯(lián)想之星CometLabs美國業(yè)務合伙人Lucas Wang表示。

專注于AI初創(chuàng)企業(yè)投資，AI芯片已是重點

自上個世紀40年代末，全球首個半導體晶體管在美國誕生以來，美國硅谷一直都是全球半導體產業(yè)的中心，半導體領域的投資也是非常的活躍。不過，在90年代后期到2000年代初的“互聯(lián)網泡沫期”的時候，大部分的投資人眼光都轉向了互聯(lián)網，轉向了社交，針對半導體企業(yè)的投資急劇減少，直到近幾年隨著人工智能的興起，才推動了美國AI芯片相關領域的投資熱潮。

在Lucas Wang看來，在摩爾定律的推動下，傳統(tǒng)的半導體芯片需要不斷提升制程工藝來提升性能，隨之而來的投入的成本和風險也越來越高。這也是使得投資人開始遠離半導體領域一個因素。而相比之下，AI芯片更多是需要去解決特定領域的實際問題，對于算法的依賴度較高，對于制程工藝的要求并不高。這也使得AI芯片的投資門檻得到了大大降低。

Lucas Wang告訴芯智訊，Comet Labs是由聯(lián)想之星于2015年在美國發(fā)起成立的全球人工智能投資孵化平臺，總部設立于美國舊金山，是一個專注于種子期的AI初創(chuàng)企業(yè)的美元投資基金。第一期總的資金規(guī)模在6000萬美金，目前已經在美國投資了47家AI初創(chuàng)企業(yè)，主要分布在服務器、傳感器以及機器視覺領域。不過，自去年以來，隨著AI芯片的升溫，Comet Labs的投資重點也轉向了AI芯片。

根據Tractica的數(shù)據顯示，2018年到2025年間，全球AI芯片市場將保持高達45.4%的年復合增長率。2025年全球AI芯片市場規(guī)模將達到911.85億美元。相比之下，目前的AI芯片市場還是非常的小，有著巨大的成長空間。再加上美國在AI企業(yè)數(shù)量、質量以及人才上的優(yōu)勢，所以Comet Labs將投資的重點放在了美國AI芯片領域是非常明智的。

據Lucas Wang介紹，從去年年底以來，Comet Labs在美國已經投資了數(shù)家AI芯片初創(chuàng)企業(yè)。有的被投的AI芯片企業(yè)甚至已經進入到了B輪的融資。

中美AI企業(yè)之間的差異：AI芯片領域差距巨大

根據此前騰訊研究院發(fā)布的《中美兩國人工智能產業(yè)發(fā)展全面解讀》顯示，在AI基礎研究和人才領域，美國基礎層人才數(shù)量是中國的13.8倍。而在AI企業(yè)數(shù)量對比方面，截止到2017年6月，全球AI企業(yè)總數(shù)為2542家，其中美國1078家，占比42%；中國592家只占23%。

從中美兩國人工智能熱點領域企業(yè)數(shù)量對比來看，中國的AI企業(yè)主要扎堆在計算機視覺與圖像、智能機器人、自然語音處理等領域，而在AI芯片領域，中國的從業(yè)企業(yè)只有14家，遠低于美國的33家。

另外在這九大熱門領域，美國的融資額更是達到了中國的23倍，特別是在AI處理器/芯片這種基礎層領域，融資額差距巨大。而且，美國在這一領域的企業(yè)的數(shù)量也大大超過中國，是中國企業(yè)數(shù)量的2.3倍。足見中美在AI芯片領域的巨大差距。

另外值得一提的是，牛津大學的一份研究報告顯示，在AI人才數(shù)量上，2017年美國STEM專業(yè)的畢業(yè)生中，有約78700人從事AI研究，占據全世界的26.2%。而中國只有約39000人從事AI研究，占全世界AI人才的13.1%。另外在美國，近50%的AI研究人員有超過10年的工作經驗，而在中國只有25%的人有超過10年的工作經驗。所以這不僅僅是AI人才數(shù)量上的差距，AI人才質量上的差距也很大。而在AI芯片領域，相關人才的數(shù)量和質量的差距可能更為明顯。

“隨著AI芯片的快速升溫，我們在硅谷看到了有很多有經驗的半導體行業(yè)老兵開始出來，進行AI芯片創(chuàng)業(yè)。比如我們投資的AI芯片初創(chuàng)企業(yè)Esperanto，其核心團隊均來自于全球知名的芯片企業(yè)，平均年齡都在40歲以上，擁有豐富的半導體從業(yè)經驗。他們知道需要融多少錢可以把芯片做好，知道應該把錢花在哪些關鍵地方。之前國內外就有不少AI芯片初創(chuàng)企業(yè)，團隊很年輕，也非常的聰明，融了不少的錢，買各種IP，一款芯片設計好了，就馬上用先進制程，拼命花錢去晶圓廠做量產，一次投片就丟進去幾百萬、上千萬美金，量產出來又難快速得到市場應用，這樣的燒錢，可以燒幾次？很多時候是可以避免掉的，但這就需要一些經驗。”Lucas Wang說到。

Comet Labs投資的AI芯片初創(chuàng)企業(yè)Esperanto的核心團隊介紹

美國AI芯片初創(chuàng)公司Eta Compute的核心團隊，大多數(shù)都有著20年以上的從業(yè)經驗

可以說，美國AI芯片初創(chuàng)企業(yè)在AI人才數(shù)量、質量、從業(yè)經驗等方面總體上要更具優(yōu)勢。而中國的AI芯片初創(chuàng)企業(yè)的團隊則更為年輕化，從業(yè)經驗很多也并不夠豐富。

那么如何來縮小中美AI芯片企業(yè)之間的這個差距呢？除了加速國內AI芯片企業(yè)自身的發(fā)展之外，加強中美AI芯片企業(yè)之間的交流合作，以及推動中國資本對于美國AI芯片初創(chuàng)企業(yè)的投資也是一個不錯的路徑（此前，美資投資中國AI芯片企業(yè)的就有不少，而相比之下，中資對美國AI芯片企業(yè)的投資則相對較少）。

搭建中美AI初創(chuàng)企業(yè)交流合作的橋梁

“Comet Labs就是要做中美AI初創(chuàng)企業(yè)合作交流的一個橋梁，將美國優(yōu)質的AI初創(chuàng)企業(yè)介紹到中國來，讓國內的企業(yè)和資本能夠直接能夠對接到美國新創(chuàng)科技企業(yè)，推動中美AI產業(yè)的交流與合作。”

Lucas Wang表示：“雖然我們專注于種子期的投資，投資額并不高，所占被投企業(yè)的股份也很少，但是我們希望扮演的真正有價值的那一個。因為，我們不僅能夠提供一些資金支持，同時還能夠幫助他們增加附加價值，幫助他們進入中國市場，推動他們與中國廠商、中國資本之間的交流合作。這也使得我們能夠參與他們的一些決策。而經過近三年時間的發(fā)展，Comet Labs已經形成了一定的影響力，不僅很多美國AI初創(chuàng)企業(yè)找到我們合作，甚至還有不少歐洲AI初創(chuàng)企業(yè)。”

在當天的“中美AI‘芯’勢力——半導體創(chuàng)新國際交流論壇”上，Comet Labs就帶來了五家AI初創(chuàng)企業(yè)（四家都是AI芯片初創(chuàng)企業(yè)）做分享，其中兩家來自美國（Esperanto和Eta Compute），一家來自法國（Green Waves），一家來自以色列（Inuitive），一家來自國內（傲酷雷達）。而其中只有兩家廠商（Esperanto和傲酷雷達）是Comet Labs的被投企業(yè)，另外幾家仍在觀察當中。

Lucas Wang強調：“Comet Labs的發(fā)展不會局限于美國市場，肯定會進入全球，當然全球布局不一定是要在全球設立辦事機構。我們其實已經搭建一個網絡平臺，希望讓全球的有興趣進入中國市場的AI初創(chuàng)企業(yè)能夠通過網絡平臺來找到我們。我們希望的是搭建一個‘AI初創(chuàng)企業(yè)的生態(tài)平臺’，來布局全球AI產業(yè)，培育優(yōu)秀AI企業(yè)，推動中外AI產業(yè)交流與合作。”

當然，Comet Labs的這個平臺不僅是幫助海外的AI初創(chuàng)企業(yè)進入中國市場，推動他們的發(fā)展，也能夠幫助國內的企業(yè)更為直接的對接到國外先進的AI技術或產品，同時也能夠幫助國內企業(yè)進入全球市場。

“比如美國的Esperanto，他們主要做針對服務器的AI加速卡，性能非常強，其芯片采用的也是近來備受國內企業(yè)追捧的RISC-V開源架構。假設它進入中國市場后與國內的某家云服務廠商達成了合作，那么雙方合作的產品，顯然將更容易進入美國市場，而且服務質量也能得到提升。”Lucas Wang舉例解釋到。

確實，在核心技術上的自主可控可以使得我們能夠不被***，但是，在強調自主研發(fā)的同時，我們也不能閉門造車，我們需要保持開放的姿態(tài)（比如引入開源的RISC-V架構），加強與國外企業(yè)的交流學習與技術合作，尊重國外企業(yè)的知識產權，只有這樣我們才能更好的參與到國際市場的競爭當中。

中美科技投資新動向

今年以來，隨著中美貿·易·戰(zhàn)、中*事件以及近期發(fā)生的晉*事件，使得中·美關系進一步緊張，中美科技競爭也進一步加劇，這在一定程度上阻礙了中美科技界的正常交流。

據芯智訊會后了解，本來此次“中美AI‘芯’勢力——半導體創(chuàng)新國際交流論壇”有一家美國AI初創(chuàng)企業(yè)很想來參與的，但由于他們的客戶是亞馬遜，而且亞馬遜又有做美國國防部的生意，再加上近期的彭博社報道的“間諜芯片”事件，使得該企業(yè)比較敏感，所以就放棄了這次來中國交流機會。

相比之下，另一家來參與活動的AI初創(chuàng)企業(yè)Inuitive，雖然也有與亞馬遜合作，但是他們就完全沒有這方面的顧慮，因為他們是以色列企業(yè)。

另外在中國資本在對于美國科技企業(yè)的投資方面，近年來阻力是越來越大，所以，我們也可以看到，目前中國資本對于海外科技企業(yè)的投資并購方向開始逐漸由美國轉向以色列、英國等歐洲國家。

Lucas Wang也坦言：“目前中國資本要投資美國AI芯片企業(yè)是要被管制，受審查的，雖然有點復雜，但只要按照規(guī)定走也還是有機會的。”

▲Esperanto公司CEODave Ditzel

作為Comet Labs的被投企業(yè)，Esperanto的CEODave Ditzel表示：“中國公司在AI投資方面，尤其是在對美國投資方面是非常慷慨的，中國的確將會成為這個領域最大的受益者。我個人也認為隨著中國的快速發(fā)展，中美科技企業(yè)之間的差距和差異將會越來越小，我們會越來越多的共享技術，我們共享的水平越高，彼此之間合作的意愿就越強。中國現(xiàn)在制造業(yè)、在消費電子方面已經取得了領先的位置，我也看到了中國在人工智能方面的巨大潛力和巨大的市場機會。因此，我們希望在中國和合作伙伴一起來攜手并進，以不同的方式促進中美經濟的發(fā)展。”