科技的未來常常跳躍式到來。一件看似若干年后才能出現(xiàn)的了不起的東西突然映入視野——結(jié)果卻只是一種視覺錯(cuò)覺，因?yàn)楦荛L(zhǎng)久經(jīng)受考驗(yàn)的突破還遠(yuǎn)未到來。無人駕駛汽車就是一個(gè)例子。很多跡象都表明，自動(dòng)駕駛的未來已經(jīng)近在咫尺。但一些最棘手的問題仍有待解決。

Waymo已開始對(duì)其無人駕駛汽車提供的出行服務(wù)收費(fèi)——這一消息在上周與華爾街分析師的電話會(huì)議上幾乎是作為一句題外話發(fā)布的。Waymo最開始是谷歌(Google)的一個(gè)科學(xué)項(xiàng)目，如今已成為控股公司Alphabet旗下的獨(dú)立子公司。

Alphabet首席財(cái)務(wù)官露絲?波拉特(Ruth Porat)反復(fù)強(qiáng)調(diào)，這項(xiàng)業(yè)務(wù)的商業(yè)化還處于非常早期的階段。不過還是有必要停一下，慢慢接受這個(gè)事實(shí)：機(jī)器人出租車現(xiàn)在就行駛在亞利桑那州的街道上，駕駛座上沒有人類駕駛員，付費(fèi)乘客坐在后排。未來已經(jīng)到來。

這給所有試圖預(yù)見這項(xiàng)新技術(shù)的影響的人士或機(jī)構(gòu)——無論是投資者、監(jiān)管機(jī)構(gòu)還是汽車公司——都帶來了一個(gè)巨大困境。這樣一項(xiàng)高度顛覆性的技術(shù)從一項(xiàng)有趣的試驗(yàn)轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)運(yùn)營(yíng)的速度有多快？它能以多快速度擴(kuò)大規(guī)模、變成一項(xiàng)真正的生意？

波拉特在讓Alphabet的投資者聚焦于更直接、更可預(yù)測(cè)的機(jī)會(huì)方面做得很好。三年前從摩根士丹利(Morgan Stanley)跳槽過來之后，她在投資投機(jī)性更強(qiáng)的技術(shù)方面加強(qiáng)了約束。投資者樂于基于谷歌對(duì)Alphabet進(jìn)行估值，并將Alphabet其他業(yè)務(wù)視為對(duì)更遙遠(yuǎn)、更不可預(yù)測(cè)的未來的免費(fèi)看漲期權(quán)。

那么，當(dāng)這種未來突然降臨時(shí)會(huì)發(fā)生什么？今年8月，摩根士丹利的分析師將他們對(duì)Waymo的估值提高了1000億美元，至1750億美元。這一估值中，自動(dòng)駕駛卡車業(yè)務(wù)占大頭，余下部分主要是無人駕駛出租車的估值。

與此同時(shí)，特斯拉(Tesla)的股東ARK Invest預(yù)計(jì)，自動(dòng)駕駛可能在5年內(nèi)將這家電動(dòng)汽車公司的股價(jià)推高至4000美元。這是特斯拉目前股價(jià)水平的10倍多，將使特斯拉的市值接近7000億美元。人們很容易把這種預(yù)測(cè)嗤為無稽之談。Ark最樂觀的假設(shè)是，到2023年，特斯拉的銷量將超過400萬(wàn)輛，而且70%的車主將樂于把自己的車租出去，作為機(jī)器人出租車每年運(yùn)營(yíng)10萬(wàn)英里，特斯拉將從收費(fèi)中抽成30%。

但是，即便這項(xiàng)技術(shù)不會(huì)如此快進(jìn)入主流，商業(yè)化的第一階段也已經(jīng)到來。

Waymo的收費(fèi)試驗(yàn)可能只是首個(gè)實(shí)例。

老牌汽車制造商中最雄心勃勃的通用汽車(GM)正在全力追趕。與此同時(shí)，英特爾(Intel)和大眾(Volkswagen)剛剛宣布成立一家合資公司，在以色列打造一項(xiàng)機(jī)器人汽車服務(wù)，計(jì)劃于2022年啟動(dòng)商業(yè)運(yùn)營(yíng)。

從今年早些時(shí)候的亞利桑那州致命撞車事故中恢復(fù)元?dú)獾膬?yōu)步(Uber)，正加緊在計(jì)劃明年進(jìn)行的首次公開發(fā)行(IPO)之前讓其無人駕駛項(xiàng)目重回正軌。

全自動(dòng)駕駛出租車（駕駛座上沒有后備司機(jī)）也將很快出現(xiàn)在更多地方。

Waymo本周獲得了在加州道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車的許可，該州的道路監(jiān)管制度比亞利桑那州嚴(yán)格得多。

從這一切很容易得出這樣的結(jié)論：無人駕駛的未來正在迅速到來。但這很可能被證明是一個(gè)虛幻的希望。首先，有兩個(gè)問題很難解決。

一個(gè)是技術(shù)問題。自動(dòng)駕駛汽車所依賴的機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)是根據(jù)從現(xiàn)實(shí)駕駛中收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行訓(xùn)練的。但是道路上可能出現(xiàn)的各種情況幾乎是無限的。就連穿越一條滿是車流的車道拐入一條小路，對(duì)厭惡風(fēng)險(xiǎn)的系統(tǒng)來說都會(huì)帶來幾乎無法克服的挑戰(zhàn)，導(dǎo)致系統(tǒng)凍結(jié)，讓停在道路上的乘客感到沮喪。

另一個(gè)問題涉及法律責(zé)任。無人駕駛汽車應(yīng)達(dá)到什么樣的安全標(biāo)準(zhǔn)？如果不合格，誰(shuí)來承擔(dān)責(zé)任？這場(chǎng)辯論才剛剛開始。

這意味著，新的機(jī)器人出租車服務(wù)將在非常有限的區(qū)域運(yùn)行，且可能在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)如此。它們將在經(jīng)過密集測(cè)繪、無需進(jìn)行困難操作的路線上運(yùn)營(yíng)。

正如科幻作家威廉?吉布森(William Gibson)所言：“未來已經(jīng)到來——只是分布并不十分均勻。”對(duì)機(jī)器人出租車而言，這種情形可能會(huì)持續(xù)很多年。