正如蜂窩通信憑借5G走在了千兆寬帶的前沿，采用IEEE 802.11ax的無線局域網(wǎng)（WLAN）也一樣。

雖然最新的Wi-Fi迭代（有時(shí)稱為Wi-Fi Max）尚未最終確定，但也已接近尾聲。它采用了許多跟5G相同的技術(shù)和方法來提高頻譜效率，包括MIMO（多輸入多輸出，主要是使用多根天線），OFDMA（正交頻分多址），以及更高階調(diào)制（1024QAM）技術(shù)等。

依靠這些技術(shù)，802.11ax在受控的演示中達(dá)到了超過10Gbps的吞吐量。實(shí)際上，數(shù)據(jù)速率會(huì)降低，但用戶所訪問數(shù)據(jù)流仍然可以達(dá)到每秒數(shù)千兆位。11ax路由器的覆蓋范圍也應(yīng)該會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于之前版本的Wi-Fi路由器。

順便說一句，工程師已經(jīng)開始研發(fā)11ax的后續(xù)技術(shù)了。它目前工作在2.4MHz和5MHz，一項(xiàng)新功能是將使用6MHz頻段內(nèi)另一段非授權(quán)頻譜（參見《Wi-Fi Preps Leap to 6 GHz（Wi-Fi準(zhǔn)備躍升至6GHz）》）。

過去，每一代新Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)據(jù)速率都會(huì)提升，從而可支持新的應(yīng)用。這些新應(yīng)用一般是面向消費(fèi)者的，例如上網(wǎng)瀏覽或觀看視頻。這個(gè)最新版本的Wi-Fi也考慮到了物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用場(chǎng)景，為此，它支持低功耗工作、低延遲，以及與各種應(yīng)用中機(jī)器對(duì)機(jī)器通信相關(guān)的其他性能要求。根據(jù)具體需求，其性能參數(shù)的支持力度可能因應(yīng)用場(chǎng)景而異，這是另一個(gè)與5G的相似之處。

雖然與5G一樣，11ax可以支持家庭自動(dòng)化等家庭物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，但首批發(fā)布的許多接入點(diǎn)（AP）設(shè)備不是為家庭路由而開發(fā)的，而是針對(duì)企業(yè)/工業(yè)市場(chǎng)。正如第一批5G接入點(diǎn)設(shè)備開始推廣開一樣，第一批11ax AP設(shè)備也是如此。

6月初，華碩宣布推出一套11ax路由器，該公司預(yù)期將在第三季度的某個(gè)時(shí)候上市。

6月底，Qualcomm和清華紫光旗下的新華三（New H3C）演示了基于前者11ax芯片組的802.11ax AP設(shè)備。

Arris旗下的優(yōu)科網(wǎng)絡(luò)公司（Ruckus Networks）隨后表示其將在9月開始銷售11ax AP。Ruckus表示，他們的版本將是第一個(gè)同時(shí)支持IoT和LTE的設(shè)備。

Aerohive Networks去年1月承諾，它將在“2018年年中”推出一系列企業(yè)級(jí)11ax AP——或者就在現(xiàn)在，但其尚未上市。

華為在2017年宣布了其第一款11ax產(chǎn)品（詳見《HC2017 X-Gen Wi-Fi Solution》），顯然目前尚未面世。該產(chǎn)品也采用了高通的芯片組。

其他提供11ax芯片和芯片組的公司還包括Celano、英特爾（Lantiq）、Marvell和Quantenna。最新宣布的是Marvell的無線系統(tǒng)級(jí)系統(tǒng)（SoC），該公司聲稱這是第一款采用2×2 + 2×2配置的同類芯片。雙并發(fā)Wi-Fi的工作機(jī)制專為車聯(lián)網(wǎng)而設(shè)計(jì)，它采用兩個(gè)天線而不是一個(gè)，預(yù)計(jì)可以提供更好的信號(hào)穿透能力和更強(qiáng)的覆蓋范圍。

在11ax之前，AP已經(jīng)針對(duì)不同的應(yīng)用以不同的形式出現(xiàn)。基于11ax的AP可以連接更多客戶端，具有更多樣化的使用配置，并可為每個(gè)使用配置指定服務(wù)質(zhì)量（QoS），這使得11ax適合在大型企業(yè)和公共場(chǎng)所使用。

Ruckus剛公布的R730就是一個(gè)很好的例子。該公司一直在開發(fā)各種配置的AP，包括用于酒店房間的壁掛式版本，還有可以集成到熱點(diǎn)信息亭（比如紐約市LinkNYC信息亭）的AP。

圖：Ruckus R730。（來源：Ruckus）

Ruckus聲稱其R730是同類產(chǎn)品中的第一款，盡管其所謂的同類產(chǎn)品范圍很窄（圖）。它將是第一個(gè)將11ax和LTE結(jié)合在一個(gè)產(chǎn)品中的AP。該公司表示，R730是專為公共場(chǎng)所而設(shè)計(jì)，包括體育館、火車站和學(xué)校等。Ruckus的企業(yè)無線產(chǎn)品總監(jiān)Dennis Huang稱其為Ruckus的新旗艦產(chǎn)品。

該公司稱R730為“IoT-ready”，這是指“內(nèi)置的無線電可隨時(shí)開啟以支持BLE和Zigbee”。這些接入設(shè)備正在成為超級(jí)接入點(diǎn)，不僅支持Wi-Fi，還支持Wi-Fi以外的標(biāo)準(zhǔn)，“黃說。該公司也可以添加其他通信標(biāo)準(zhǔn)的模塊（例如LoRa）。

當(dāng)然，11ax增加的吞吐量是一個(gè)亮點(diǎn)，Huang說道：“但我們真正感興趣的是那些鮮為人知的標(biāo)準(zhǔn)增強(qiáng)性能，例如電池供電設(shè)備的能效……這將使我們能夠增強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)的Wi-Fi接入點(diǎn)設(shè)備，使其帶有支持板載物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備（如Zigbee門鎖或BLE傳感器和標(biāo)簽）的能力。”

至于LTE連接，R730的模塊化OpenG LTE AP可以工作于美國(guó)公民寬帶無線電服務(wù)（CBRS）3.5GHz頻段內(nèi)，使現(xiàn)有的Wi-Fi AP能夠提供LTE服務(wù)。該公司表示：“利用模塊化或單獨(dú)的LTE AP，企業(yè)或組織機(jī)構(gòu)將能夠建立自己的私有LTE網(wǎng)絡(luò)，以提高其辦公區(qū)域的室內(nèi)蜂窩通信服務(wù)質(zhì)量。”

最終，如果能有單個(gè)AP，能夠利用一系列通信技術(shù)來自動(dòng)互連各種設(shè)備將會(huì)很有用，但目前業(yè)界還沒有。黃說：“我們可能還需要下一代ax技術(shù)才能做到這一點(diǎn)。”

在公共環(huán)境中，僅管理Wi-Fi連接就是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。系統(tǒng)可能出現(xiàn)驚人的流量突增情況。例如，在火車中轉(zhuǎn)站，對(duì)于數(shù)千名乘客剛下火車的時(shí)候，突然同時(shí)訪問Wi-Fi的情況，系統(tǒng)需要快速處理。再比如，在體育場(chǎng)，可能有數(shù)千名球迷同時(shí)想要下載一個(gè)精彩比賽的即時(shí)回放片段。對(duì)于這一挑戰(zhàn)，Ruckus宣稱其Ruckus超高密度技術(shù)套件可以應(yīng)對(duì)。

由于11ax標(biāo)準(zhǔn)尚未最終批準(zhǔn)，Ruckus將在2018年推出為數(shù)不多的幾款基于11ax的產(chǎn)品，這意味著其大部分產(chǎn)品仍將基于802.11ac Wave 2，即前一代Wi-Fi技術(shù)。該公司計(jì)劃將在2019年大規(guī)模推出其11ax產(chǎn)品。預(yù)計(jì)Ruckus的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也會(huì)采取類似的策略。