工控機不僅以處理工業環境中的熱量、沖擊和振動而聞名，而且在控制和數據收集方面也具有強大的功能能力。功能全面的工控機有多種尺寸和配置，可以應對極端工業環境。然而，在控制能力方面，它的多功能性，可以執行多個控制器的工作，才是它真正的亮點。

許多工控機都可輕松定制，以適應各種應用和功能。遺憾的是，定制可能會導致硬件配置、操作系統和軟件驅動程序問題，但有些工控機具有嚴格的版本控制，可以消除這些問題。有些工控機的設計初衷是作為控制器。無論選擇哪種類型的工控機，控制器都應具有高性能。

從極端工業環境的角度來看，大多數工控機都聲稱具有耐高溫、耐沖擊和耐振動的能力。許多工控機還宣稱具有防塵或防水外殼，可防止侵入。有些工控機還提供無風扇被動冷卻，通過設計最大限度地減少產生的熱量和消耗的能量。

定義工控機的運行環境和安裝位置非常重要。通常可擴展的19英寸機架式工控機有多種外形尺寸。有些緊湊而窄小，有些很高，可以容納許多全尺寸擴展卡，但它們通常放在昂貴的機架式機柜中。當需要占用空間較小的解決方案時，可以考慮壁掛式和盒式工控機。雖然它們仍提供一些擴展，但它們可以更容易地安裝在控制柜內。平板電腦結合了顯示器和工控機，可以是非常緊湊的設備，也可以是具有IP65防護等級的大型多點觸控屏幕的一部分，適合在惡劣環境中使用。其他基于電腦的控制系統在物理和功能上的配置類似于可編程邏輯控制器的形式和功能。供應商提供的工控機外形尺寸選擇如此廣泛，要求了解安裝目標。

工控機的控制、監控、分析和收集應用和功能也決定了工控機的選擇。幸運的是，高性能處理器和內存、擴展槽、內置網絡、板載usb以及串行和圖形顯示端口的可用性使得定制變得不受限制。

此外，工控機與工業環境中使用的幾乎所有外圍設備的兼容性，即使是規格不高的工控機也能有良好的性能。但是，要做到這一點，需要仔細研究它將要用于的工業自動化應用。

這些工控機性能高，具有多核處理器。它們可以同時控制運動和機器序列，同時分析視覺系統檢測數據并在顯示屏上以圖形方式顯示結果。對于機器控制，工控機可以執行多軸運動和機器人控制，同時將該運動與其他自動序列和零件跟蹤協調起來。同時，它可以通過提供視覺系統控制器功能來提供質量控制能力，用于測量、檢查、存在性驗證和缺陷檢測。

許多工業供應商已經認識到工控機可以提供完整的解決方案。它不僅僅是一臺工業級臺式電腦；它是一種可以將機器或過程控制、運動控制和可視化結合到單個硬件平臺的設備。根據架構的不同，工控機可以是嵌入式處理器，也可以是功能齊全的高性能電腦。

工控機的產品范圍和擴展靈活性是機器自動化的重要特征，而一體化解決方案為控制設計人員提供了許多選擇。硬件和軟件可以根據需要進行調整，以實現經濟高效的解決方案。這包括處理器能力、系統內存、通信方法、操作系統、編程語言、可擴展性和外形尺寸。

工控機的多核處理器和開放式架構也是理想的選擇。目前，多核設計用于高級控制和低優先級監控功能。每個功能都在單獨的處理器核心上運行，以滿足實時系統性能需求。例如，開放式系統允許在運行Windows的同一處理器上運行穩定的實時操作系統。

工控機在數據收集應用中也表現出色，通常充當數據集中器。憑借其可擴展性和開放架構，它也是測試系統的絕佳平臺，每秒能夠收集數萬個模擬和數字信號。這些高速數據也可以由工控機存儲和分析，并推送到云端。

雖然可編程邏輯控制器(PLC)和可編程自動化控制器(PAC)的功能正在與工控機的功能融合，但工控機在處理能力和通信選項方面仍然具有優勢。典型工控機上的工業以太網、現場總線以及USB和串行端口為幾乎所有控制或監控工業應用提供了連接和通信協議。

無論現有或未來計劃的系統架構如何，工控機都會建立連接。如今，與條形碼讀取器、ID讀取器、RFID甚至生物識別讀取器的連接非常常見。將傳統設備和協議輕松集成到工控機以及物聯網和云中也很常見。

工控機的適應性與其先進的控制、運動控制和可視化功能相結合，全部集成在一個控制器中，簡化了設計、集成和編程。過去需要多個控制器才能完成的工作現在只需一個控制器即可完成，并且具有高水平的性能和功能。工控機使控制設計人員能夠使用單個控制器作為系統解決方案。硬件制造商正在注意到這一點，PLC和PAC系統很快將跟進，提供更多一體化控制系統解決方案。