雖然推動業界向小型基站轉變的因素眾多，但可能最重要的是，消費者想要隨時隨地都能快速有效地連接到服務提供商，而服務提供商需要做的就是找到更具成本效益的方法來為他們的用戶提供所需要的高帶寬。方法之一如圖1左邊所示，就是在集中式和標準化服務器硬件中利用現有的高速光纖互連來加強無線基站的基帶處理。使用光纖和標準通訊信道（例如CPRI）連接遠程無線電頭端（Remote Radio Heads， RRH）的連接已完成。可以接入到他們自己的光纖的運營商可能發現這個方法具有高成本效益。使用標準服務器有可能使得運營商將某些處理功能轉移到更接近消費者，從而提供新的特性和營收來源。

另一個方法就是小型基站，如圖1右側所示，使用了幾種不同類型的蜂窩（故常被稱為異構網絡）來提供不同的覆蓋范圍。這些基站將無線電前端和基帶后端功能結合在集成的小型空間內，無需安裝昂貴的無線電塔。這使它更容易部署附加容量到快速增長的區域，或者覆蓋沒有被大型無線電塔覆蓋的盲區。較小的覆蓋區域可能無需使用高速光纖來連接網絡，而且可能利用其它現有的銅纜連接用于回程。

圖1：集中式網絡與小型基站網絡的比較

在這樣的部署下，小型基站比更集中的方法有完全不同的DSP要求。

實施小型基站的DSP要求

DSP處理器供應商傾向于將開發工作集中在像家庭基站（Femtocell）這樣的最大批量的市場上。這些設備的范圍較小，通常位于住宅內或在一個戶外熱點內，這意味著容易部署，且可提供擴展而無需無線電塔的占用空間。家庭基站對成本、占用空間和功率最為敏感，因而集成式解決方案往往成為首選方案。通常在Femto級的設備中，單個DSP就是一個主要處理器件，并且在單一處理器件中結合了無線電相關功能和基帶功能。

當轉變到Pico級和Micro級設備時，便需要更多的覆蓋范圍、更大的處理功率、和各種不同的接口。典型設計會利用或許來自現有Femto方案的DSP，然后采用SoC FPGA來增強，以提供額外的DSP能力和承擔系統管理和橋接或接口功能。

隨著SoC FPGA的DSP能力不斷發展，已使其成為DSP處理器的合適配套器件。例如，FPGA能夠實現并行DSP管線（pipeline），從而進行管理，提供滿足實時帶寬需求的高效能方案，這對于由DSP處理器提供的更多串行處理方法是一個極佳的補充。基于閃存的FPGA還可提供具有更低靜態功耗的DSP能力，因為FPGA架構配置了非易失性單元，所以每個單元的泄漏電流比基于SRAM的FPGA減小1000倍。低靜態功耗是重要的，因為對于小型基站部署來說，電力是非常珍貴的。SoC FPGA提供附加的橋接、緩沖、轉化和安全能力，可以滿足小尺寸、低成本和小型空間的關鍵要求。

使用美高森美SmartFusion2 SoC FPGA的設計案例如圖2所示。SoC FPGA管理網絡接口，通過JESD204X接口連接到外部ADC/DAC，并分擔DSP中被卸載的關鍵前端DSP功能提供硬件加速。能夠分擔DSP中各種物理層功能，例如峰值因素衰減（Crest factor Reduction， CFR），并在SoC FPGA上實現它們，就可以釋放出巨大的帶寬。

圖2：使用美高森美SmartFusion2 SoC FPGA和DSP的小型基站設計。

而且，在SoC FPGA上實現的網絡接口和橋接功能，如CPRI或以太網，可以使小型基站能夠與各種回程網絡連接。這只是在DSP和SoC FPGA之間如何劃分內存、處理和接口管理來改進整個系統設計的案例之一而已。

小型基站方案必須滿足安全要求。例如，保護小型基站設計的知識產權（IP），防止逆向工程或復制是至關重要的。片上（On-chip）嵌入式架構（fabric-embedded）的配置存儲器和加密位流（bit stream）編程可以自動保護設計IP，即便在一個不安全設施中進行生產期間，IP也受到保護。額外的安全性問題之所以會發生，是因為小型基站設備部署在一個難以進入的位置上，例如在一個大的無線電塔或集中式設施，因而難以獲得保護免受入侵。在一些較易進入的位置上，設備需要主動的篡改防護，并免受先進入侵技術使用邊信道（side-channel）攻擊，如差分功率分析（Differential Power Analysis， DPA）。這里，我們推薦針對配置和位流加載的內置防篡改能力和DPA-resistant算法。網絡接口也可成為攻擊來源，因此FPGA必須具有確保遠程更新（例如通過加密和驗證配置位流）的特性，并實現安全的啟動功能（防止受到試圖替換CPU啟動代碼的攻擊）。

支持安全啟動在小型基站設計中被視為全球主要運營商的一個要求，因為小型基站容易受到物理攻擊以及基于網絡的攻擊。假如小型基站的啟動代碼能夠被盜用，例如被攻擊者安裝了隱匿程序（rootkit），而這些程序存留在啟動順序后或甚至在啟動代碼遠程更新后，網絡的其余部分便會更易受到進一步攻擊和利用。潛在的機密數據損失（可能是數百萬客戶的信用卡交易），不管是對需要保護客戶數據安全的企業，還是保護企業的客戶機密數據的小型基站設備公司來說都是災難性的。美高森美的參考設計演示了安全啟動來簡化設計中實現過程。