本文轉載自刊登于semiengineering網站文章《The Search For 5G MmWave Filters》。

新的選擇有很多，但到目前為止還沒有明確的贏家。

蜂窩電話技術利用大量的頻帶，為移動用途提供不斷增加的帶寬。其中的每一個頻帶都需要通過濾波器將信號與其他頻帶分離開，但目前用于手機的濾波器技術可能無法擴展到 5G 所規劃的全部毫米波 (mmWave) 范圍。

毫米波時代終究會到來，但不是現在。地球探測衛星服務的頻率是 23.8GHz，僅僅略低于為 5G 部署的毫米波頻段，所以必須對其進行有效的過濾。——Resonant 企業發展部副總裁 Mike Eddy

到目前為止，這一切并沒有發生：

表面聲波（Surface acoustic wave ，SAW）器件或體聲波（Bulk acoustic wave ，BAW）器件的頻率不會超過 10GHz。——FormFactor 射頻部門業務發展總監 Anthony Lord

其中也有一項挑戰：

這些濾波器中沒有一個可以在毫米級范圍內工作，它們最高僅可以達到 6GHz 或 8GHz。對此，業界還沒找到有效的解決方案。——FormFactor 射頻產品組高級營銷總監 Tim Cleary

在目前的手機產品中，最常使用的是SAW 和 BAW濾波器。雖然隨著進一步的改進，它們可能會在一定程度上超過 6GHz 的范圍，但距離毫米波設計針對的 28GHz 至 70GHz 范圍仍有一些差距。盡管目前對于空間限制較小的設備，有相應的解決方案，但這些解決方案并不適用于手機。因此，這一領域仍需大力發展。

1. 頻帶數量急劇增長

隨著新的手機技術相繼問世，更多的頻帶被開放使用。術語“頻帶”可以有不同的含義，因為寬頻帶是進行分配和拍賣的，而單個信道指的是寬頻帶的子集。

小頻帶的數量正在急劇增加。對于利用頻分雙工 (Frequency-domain duplexing , FDD) 的信道，有兩個相鄰的子頻帶（一個用于發射，一個用于接收）被一個小間隙隔開，以防止干擾。當使用時分雙工 (Time-domain duplexing，TDD) 時，整個信道就只有一個單頻帶。

這些頻帶或子頻帶中的每一個都需要一個帶通濾波器。隨著頻帶的數量激增，所需的濾波器數量也呈爆炸式增長。如今的手機可能會搭載超過 60 個濾波器。5G 技術只會讓這個數字有增無減，從而為毫米波頻帶增加非常高的頻率。

理論上，一個帶通濾波器會讓該頻帶內的所有信號通過，并拒絕該頻帶外的所有頻率。我們可以簡單地認為，它是將頻帶內的信號乘以 1，頻段外的信號乘以 0。然而，實際應用中的濾波器效果并不理想，帶來了更多挑戰。

2. 濾波器的功能

現實中的濾波器，并不是在頻帶邊緣”戛然而止”，相反，頻帶邊緣呈弧狀，衰減是傾斜的而不是垂直的。中心頻率、上限和下限的截止頻率是濾波器的關鍵屬性，截止頻率是信號通過能力下降 3dB 的點（對應于信號功率下降一半的點）。超過 3dB 衰減的斜率通常稱為下擺 (skirt)，下降趨勢需要做到非常陡峭。

雖然單獨設計這三個頻率（中心、上限和下限）可能是個好辦法，但在現實中，上限和下限截止頻率會一起移動，以便設計中心頻率和整體寬度，后者跟著中心頻率一起移動。而寬度通常就是中心頻率的百分比。

設計更寬的通帶可能是一項更大的挑戰，一些 5G 頻帶的寬度可以達到中心頻率的 20%。這給濾波器的設計帶來了很大的壓力。

圖 1：簡化的帶通濾波器，顯示了中心頻率 (f0)、通帶的下限 (fL) 和通帶的上限 (fH)。通帶的寬度為 B。來源：Inductiveload - Own work, Public Domain

在接收器的前端，需要盡早過濾掉散雜信號，防止其進入射頻鏈路。這意味著在信號離開天線之后就進行過濾。利用支持波束轉向的大規模多進多出 (multiple-in/multiple-out ，MIMO) 技術，可以使用天線元件陣列。在這種情況下，每個元件都需要一個濾波器。

如今的元件間距是基于毫米波的間距，也就是說間距大約是 5 毫米。所以必須要適應這個間距。——Resonant 企業發展部副總裁 Mike Eddy

目前，這對毫米波來說是不可能的，所以最終都是在信號通過混頻器之后進行過濾。

基站的空間充足，能夠容納尺寸較大的濾波器，但手機對尺寸有苛刻的要求。在可預見的未來，小型濾波器的最佳頻率可能是 28GHz，因為這是手機可能使用的毫米波頻率。更高的頻率更有可能用于塔與塔之間的通信，因為這些系統不像手機那樣受空間限制。

對于基站之類的使用場景，我們將依賴陶瓷介質濾波器和金屬腔體濾波器，只不過它們永遠無法滿足移動設備內部的空間要求。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

在早期，28 GHz（或相近）頻帶的濾波需求更加寬松：

最初幾年我們常常聽到，手機中不會有任何毫米波濾波器。因為那時候還不會分解頻段，主要使用天線進行濾波。——3D Glass 首席技術官 Jeb Flemming

既然如此，將天線做為一個濾波器可大致滿足需求，但在某些時候，我們需要為天線元件準備真正的濾波器。那么，這些毫米波濾波器究竟如何制造？

3. 現有的濾波器技術

當今手機中的大多數濾波器都使用聲波技術，其中涉及到壓電材料，它們在電場影響下會發生輕微變形，物理變形后會產生電場。因此，電信號可以轉換為機械振動，機械振動也可以轉換為電信號。這些機械振動相當于晶體內的聲波。

通過建立一種聲學共振結構，可以將輸入信號施加到諧振器的一端。該輸入信號由許多不同頻率的信號組成——有些是用于其他頻段的信號，而有些則是環境噪聲。濾波器的首要任務是消除通帶之外的任何信號。

通帶內的信號頻率分量將引起聲學共振，接著聲波濾波器檢測到這些聲學共振，并將其轉換回濾波器另一端的電域。理想情況下，該輸出將由輸入信號組成，信號中所有不需要的頻率都被清除。

這些聲波濾波器有很多優點，包括通帶干凈、尺寸非常小和有利的成本結構，大批量生產也可降低成本。

在較低頻率下， SAW濾波器占主導地位。使用這些濾波器時，材料表面的波被激發，并耦合到同一表面附近的輸出端。

圖 2：一個簡化的SAW濾波器。來源：Matthias Buchmeier — Own work, Public Domain

對于更高的頻率，BAW 濾波器則占主導地位。與低頻率下的 SAW 相反，BAW 不是在材料表面激發波，而是利用大量材料從頂部到底部產生共振，輸出電極位于下方。這需要更復雜的處理，因此它們的價格往往比 SAW 濾波器更昂貴。

圖 3：一個簡化的獨立式 BAW (FBAR) 濾波器。來源：Khpsoi — Own work, CC BY-SA 4.0

BAW 濾波器有兩種基本版本，區別在于內部駐波的設置方式。一個版本需要從底部到頂部進行反射，并且使用獨立式諧振器 BAW (FBAR) 濾波器和空氣腔完成這項工作。

另一個版本使用一系列看起來像聲學鏡（類似于光的布拉格反射器）的層，被稱為固體安裝諧振器 (SMR) BAW 濾波器。

圖 4：一個簡化的固體安裝諧振器 (SMR) BAW 濾波器。來源：Khpsoi — Own work, CC BY-SA 4.0

SAW 和 BAW 濾波器都是使用 MEMS 加工技術制造而成，但它們似乎在更高的頻率下會開始失效，這表明業界可能需要為毫米波頻段尋找新的濾波器。

4. 毫米波濾波器的選擇

毫米波無線電信號并不是新鮮事物。例如，雷達和微波裝置已經在使用它們，但這些往往是只能處理一兩個頻率的大型裝置。對于 5G，必須對更多頻段進行更加精細的過濾，而且要能把它們安裝到手機中。

SAW 和 BAW 已經不被納入考慮范圍，但 Resonant 公司擁有XBAR 技術，并聲稱該技術可以擴大聲學技術的可用范圍。該公司從頭開始重新設計 BAW 濾波器，使用了不同的壓電材料——鈮酸鋰，并將兩個觸點都放在頂端上，類似于 SAW。

但是，它與 SAW 的主要區別在于，使用 XBAR 時，觸點不會有物理上的移動：

使用 SAW，金屬棒會進行物理移動，也就意味著它們在金屬遷移過程中失去了動力。——Resonant 企業發展部副總裁 Mike Eddy

圖 5：2019 年 世界移動通信大會（MWC）上展示的 XBAR 原型，中間的小方塊是過濾器。資料來源：Resonant

當我們對這種結構進行建模時，XBAR 提供了 5G 所需的能量、帶寬和功率處理能力——尤其是當我們專注于 3 至 5 GHz 時。現在我們正在研究 5 到 7.1 GHz 的 WiFi，然后是 7 到 9 GHz 的超寬帶。該模型可以用于毫米波嗎？我們認為可以。——Resonant 企業發展部副總裁 Mike Eddy

XBAR 濾波器看起來很有前景，重點在于，它代表了在這個頻率范圍內的一種新方法。其他兩種眾所周知的毫米波濾波器技術是波導和腔體濾波器。但與使用聲波的 SAW 和 BAW 濾波器不同，它們使用電磁波進行共振，二者都有廣泛的結構選擇，通常用于微波應用。

這些諧振器的尺寸通常根據頻率范圍而定，尺寸或間距在四分之一波長范圍內。頻率越高，波長越短，濾波器越小。對于 5G 頻率，諧振器的尺寸在縮小——但仍然不能夠裝入手機。

有一種成為‘波導腔’的介質，它的高度和寬度決定了可以通過它傳播的能量。低于該頻率，能量不會傳播，高于某個頻率，就會出現調制問題。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

諧振器（通常作為柱子來實現）的使用有助于減少不必要的模式：

波導腔濾波器內部有一些柱子，它的作用與陶瓷濾波器相同，特性是根據柱子的尺寸，在特定頻率下停止或傳遞能量。諧振器之間的物理尺寸將影響帶寬，而諧振器的數量會影響衰減，即濾波器越多，衰減越快。但這樣一來，就增加了濾波器的長度，也增加了過濾器的材料成本。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

圖 6：一個使用柱子作為諧振器的簡化波導濾波器。來源：維基百科用戶 SpinningSpark

對基站而言，由于可以容納更大的尺寸，該技術是適合的；但對于手機而言，這種濾波器的尺寸依然太大。

微帶濾波器是頻率高達 30 GHz 時的另一種選擇。通過這種設計，在 PCB 上創建微帶線以支持電磁共振。不過依然存在制造差異問題，而且 PCB 材料普遍被認為質量欠佳。

PCB 的厚度變化、材料介電常數的變化、印刷時線寬的變化以及溫度，都會改變通帶頻率。——Resonant 企業發展部副總裁 Mike Eddy

此外還有其他選擇可供考慮：

材料特性確實會推動性能表現，但市場上的材料屈指可數。這些 Q 值非常高的共振陶瓷材料很特殊，通常價格更高。一直以來，多層陶瓷帽（multi-layer ceramic caps，MLCC）是一種合理的材料，但它們在 25 GHz 左右開始失效。——3D Glass 首席技術官 Jeb Flemming

5. 集成基板的波導

由于毫米波頻率的波長較短，因此在硅或其他材料中制作波導成為可能：

這幾乎就像 MEMS，因為正在創建這些通道，微波信號可以通過蝕刻區然后在硅晶片上進行金屬化。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

3D Glass 通過光刻工藝在玻璃而非硅中制作波導，通過暴露在紫外線下選擇性地將非晶玻璃轉化為晶體。被轉化的結晶玻璃（實際上是陶瓷）更適合蝕刻，更便于創建通孔特征。

陶瓷在酸中的蝕刻速度比玻璃快 60 倍，我們可以制作空腔，但采用的是定時蝕刻，因為這種陶瓷層有玻璃貫穿其中。——3D Glass 首席技術官 Jeb Flemming

可以通過這種方式制造電感器等結構，也可以用這種方式創建帶有諧振器的腔，用于毫米波濾波：

如果將金屬線用作諧振器，且幾乎蝕刻掉所有玻璃，那么諧振器大部分都將漂浮在空中。由于 5G 毫米波的限制因素是材料，所以如果能去除材料，并使其在空中漂浮且堅固耐用，就算是成功了。懸浮的帶狀線可以達到 40 到 50 GHz 左右，而我們展示了 10% 到 15% 的帶寬，這是相當廣泛的范圍。——3D Glass 首席技術官 Jeb Flemming

這些充滿空氣的空腔可以延伸到更高的回程頻率：

我們正在 70 到 150 GHz 范圍內進行大量的客戶開發，有人稱之為 5G，有人稱之為 6G。——3D Glass 首席技術官 Jeb Flemming

過去的濾波器設計涉及多種制造環節以優化性能，但是變量太多，要求也很嚴格，不過現在我們可以使用仿真工具，以便在構建濾波器之前對其結構進行優化。這有助于解決細節問題，因為細節很重要：

如何封裝以及如何連接到電路的其他部分非常重要，人們放棄了對設計進行經驗測試，依賴 EM（電磁模擬）技術來進行設計。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

Cadence 此前與 3D Glass 合作，使用 AWR? Microwave Office? 進行設計和仿真，所以非常熟悉 3D Glass 的工作：

在一個損耗非常低的結構內有金屬諧振器，這個結構通過小玻璃基座懸浮在空中，形成非常小的濾波器——盡管并不像聲波濾波器那樣小。——Cadence AWR 軟件技術營銷總監 David Vye

結論

玻璃工藝的經濟性十分誘人。考慮到對體積的需求，可以使用面板代替晶圓。一個 9'x9' 面板可以裝下很多濾波器，因此，雖然如今的工作是在 6 英寸和 8 英寸晶圓上進行，而且一些客戶希望轉向 12 英寸晶圓，但他們看到了一條降低成本的清晰路徑。

雖然還有一些令人興奮的可能性即將出現，但這些可能性還沒有準備好進行商業生產，在濾波器技術領域尚未出現真正的贏家。5G 手機中的毫米波尚未完全實現，因此還有一些時間。但值得注意的是，業界目前面臨的問題是制定一個可靠的計劃和路線圖，而不是一些可能奏效的想法。

審核編輯 黃宇