在技術(shù)范疇上，硅知識產(chǎn)權(quán)核(Silicon IP Core）是集成電路知識產(chǎn)權(quán)中的重要一類，指有知識產(chǎn)權(quán)的集成電路（包括但不限于硅）設(shè)計中預先設(shè)計、驗證好的功能模塊，包括邏輯、電路和版圖單元三個層次。由于性能高、功耗低、技術(shù)密集度高、知識產(chǎn)權(quán)集中、商業(yè)價值昂貴，硅知識產(chǎn)權(quán)核是集成電路設(shè)計業(yè)中最關(guān)鍵的產(chǎn)業(yè)要素和競爭力的體現(xiàn)。

標準單元庫就是IP的一種早期形式。現(xiàn)在，基于IP復用的 SoC 設(shè)計平臺幾乎是所有主流集成電路設(shè)計公司所采用的方法。在實際應用中，IP包括了以下內(nèi)涵：IP必須是為了易于復用而按一定標準專門設(shè)計且經(jīng)過優(yōu)化又符合應用接口協(xié)議的，從而強調(diào) IP 代碼的可讀性、應用開放性、工藝適用性、調(diào)試可測性、端口規(guī)范性、數(shù)據(jù)保密性。

IP的設(shè)計有別于 IC 設(shè)計。IP的使用對象是第三方設(shè)計公司，要想使IP在第三方設(shè)計的 SoC 系統(tǒng)中運行起來，需要建立與之相配套的環(huán)境，包括文檔的規(guī)范、評估環(huán)境及驗證手段等，尤其是那些可配置的、大的IP尤為如此。對于商品化的IP 核，更應配備良好的開發(fā)文檔和參考手冊，包括數(shù)據(jù)手冊、用戶使用指南、仿真和復用模型等，從而滿足未來的 SoC 集成。為了解決IP適用性問題，國際上曾出現(xiàn)過 VSIA、SPIRIT、OCP-IP等IP標準化組織，以及D&R、VCX、SSIPEX 等IP交易機構(gòu)。

IP核所有方可以自用或許可給他人。從這個意義上講，硅知識產(chǎn)權(quán)這個詞由設(shè)計行業(yè)已存在的專利和/或原代碼版權(quán) （許可模式）派生而來。Gartner 根據(jù)功能，將IP分為處理器IP（如 MP、DSP)、物理IP（如PHY、SRAM、 DRAM、Flash、I/0、GPS)、其他數(shù)字IP（如圖形 IP、CODEC、Embedded PLD)、無線接口IP（如 BT、 WLAN)、有線接口IP（如 USB、DDR、PCI、HDMI、 MIPI、SATA、Ethernet）以及模擬和混合信號IP（如AD、 DA、AFE、PLL、 PM、RF) 等。

在法律范疇上，硅知識產(chǎn)權(quán)亦有特定的衍生含義，即與集成電路領(lǐng)域產(chǎn)業(yè)鏈各分支的相關(guān)的專利、版權(quán)、布圖設(shè)計、工藝秘密等。1989年，世界知識產(chǎn)權(quán)組織通過了《關(guān)于集成電路的知識產(chǎn)權(quán)條約》。此外，《知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》規(guī)定了集成電路布圖設(shè)計問題。我國的集成電路布圖設(shè)計保護相對較晚。2001年3月28 日國務院通過了 《集成電路布圖設(shè)計保護條例》，于 2001年10 月1日生效。根據(jù)《集成電路布圖設(shè)計保護條例》，特制定《集成電路布圖設(shè)計保護條例實施細則》，自2001年10月1日起施行。根據(jù)《中華人民共和國集成電路布圖設(shè)計保護條例》，制定《集成電路布圖設(shè)計行政執(zhí)法辦法》，自2001年11月28日起實行。