一個字符不等價于一個字節，字符是人類能夠識別的符號，而這些符號要保存到計算的存儲中就需要用計算機能夠識別的字節來表示。一個字符往往有多種表示方法，不同的表示方法會使用不同的字節數。這里所說的不同的表示方法就是指字符編碼，比如字母A-Z都可以用ASCII碼表示（占用一個字節），也可以用UNICODE表示（占兩個字節），還可以用UTF-8表示（占用一個字節）。字符編碼的作用就是將人類可識別的字符轉換為機器可識別的字節碼，以及反向過程。

UNICDOE才是真正的字符串，而用ASCII、UTF-8、GBK等字符編碼表示的是字節串。關于這點，我們可以在Python的官方文檔中經常可以看到這樣的描述"Unicode string" , " translating a Unicode string into a sequence of bytes"

我們寫代碼是寫在文件中的，而字符是以字節形式保存在文件中的，因此當我們在文件中定義個字符串時被當做字節串也是可以理解的。但是，我們需要的是字符串，而不是字節串。一個優秀的編程語言，應該嚴格區分兩者的關系并提供巧妙的完美的支持。JAVA語言就很好，以至于了解Python和PHP之前我從來沒有考慮過這些不應該由程序員來處理的問題。遺憾的是，很多編程語言試圖混淆“字符串”和“字節串”，他們把字節串當做字符串來使用，PHP和Python2都屬于這種編程語言。最能說明這個問題的操作就是取一個包含中文字符的字符串的長度：

• 對字符串取長度，結果應該是所有字符串的個數，無論中文還是英文
• 對字符串對應的字節串取長度，就跟編碼(encode)過程使用的字符編碼有關了(比如：UTF-8編碼，一個中文字符需要用3個字節來表示；GBK編碼，一個中文字符需要2個字節來表示)

注意：Windows的cmd終端字符編碼默認為GBK，因此在cmd輸入的中文字符需要用兩個字節表示

>>> # Python2

>>> a = 'Hello,中國' # 字節串，長度為字節個數 = len('Hello,')+len('中國') = 6+2*2 = 10

>>> b = u'Hello,中國' # 字符串，長度為字符個數 = len('Hello,')+len('中國') = 6+2 = 8

>>> c = unicode(a, 'gbk') # 其實b的定義方式是c定義方式的簡寫，都是將一個GBK編碼的字節串解碼（decode）為一個Uniocde字符串

>>>

>>> print(type(a), len(a))

(, 10)

>>> print(type(b), len(b))

(, 8)

>>> print(type(c), len(c))

(, 8)

>>>

Python3中對字符串的支持做了很大的改動。