在所有滅菌方法中，利用高溫蒸汽釋放的熱量使蛋白質凝固變性以殺滅微生物的蒸汽滅菌法最為常用。蒸汽滅菌具有對操作人員無毒、殺菌速度快、循環易于控制和監測等優點。

高壓蒸汽滅菌器的基本原理

利用高壓蒸汽滅菌器進行蒸汽滅菌的基本原理是使待滅菌的物品在指定的時間和所需的溫度及壓力下直接接觸蒸汽。因此，蒸汽滅菌過程的4個關鍵參數為：蒸汽、壓力、溫度和時間。常見的蒸汽滅菌溫度是121℃和134℃。在恒定溫度下，滅菌的時間會因物品的類型（如金屬、橡膠、塑料等）、物品是包裹還是未包裹狀態及滅菌器的類型而有所不同。

NC 23B蒸汽滅菌器的5個預設程序

高壓蒸汽滅菌器的類型

高壓蒸汽滅菌器的兩種基本類型是重力置換型高壓滅菌器（the gravity displacement autoclave）和高速預真空滅菌器（the high-speed pre-vacuum sterilizer）。

重力置換型高壓滅菌器也叫下排式高壓滅菌器，在此滅菌器中，蒸汽從滅菌室的頂部或側面進入，因為蒸汽比空氣輕，迫使空氣通過排放口從滅菌室底部排出。重力置換高壓滅菌器主要用于處理實驗室介質、水、藥品、受管制的醫療廢物和表面與蒸汽直接接觸的無孔物品。對于重力置換型滅菌器，由于空氣消除不完全，滲透到多孔物品中的時間會延長。

高速預真空滅菌器與重力置換型的最大區別在于其配備了真空泵，以確保蒸汽進入滅菌室之前空氣被完全排出。預真空滅菌器對于多孔性物品的滅菌效果很理想，但由于要抽真空而不能用于液體的高壓滅菌。預真空式高壓蒸汽滅菌器溫度高，具有滅菌周期短、效率高、節省人力和時間、冷空氣排除徹底等特點，但設備成本和維修成本較高，對柜體密封性要求較高。

高壓蒸汽滅菌效果的監測

與其他滅菌系統一樣，高壓蒸汽滅菌效果由機械、化學和生物監測器監測。蒸汽滅菌器通常使用以圖表形式輸出滅菌過程中的溫度、時間、壓力等。除此之外，還可以利用化學指示監測，即利用化學指示劑在一定溫度和作用條件下受熱變色或變形的特點，以判斷是否達到滅菌所需參數，如常用的壓力滅菌指示膠帶等。在生物監測方面，常利用耐熱的非致病性細菌芽孢作指示菌，以測定熱力滅菌的效果。

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