北京時間今晨6點24分，美國SpaceX太空探索公司在佛羅里達州卡納維拉爾角成功將一枚最新型號的GPS衛星發射升空。

任務開始9分鐘后，獵鷹9火箭的第一級在無人船“Of Course I Still Love You”成功返回。

據悉，此次發射的是GPS III-SV04衛星，代號Sacagawea，計劃明年發射的GPS III-SV05則使用了所謂登月第一人“尼爾阿姆斯特朗”作為代號。

GPS III是美方研制的最新一代全球定位衛星，迄今已經發射了四枚（SpaceX承擔了3枚，包括今年6月的一次），它將取代GPS星座系統中老舊的型號。研制廠商表示，該衛星發射的高功率信號能夠更好地抵御干擾，并擁有更多的廣播頻段，從而使全球定位系統網絡與其他類似星座兼容表現更優，簡言之就是定位更快更準。

另外，GPS III衛星預計總共要發射10枚，SpaceX目前已經贏得了接下來至少2枚的發射合同。

值得一提是，由于此前美軍的限制，SpaceX只能使用一手火箭來發射GPS衛星，包括這次的任務也是。但據說該限制已經解除，未來SpaceX可用二手火箭來發射，從而可進一步降低成本。

此次發射任務后，獵鷹9已經完成97次正式飛行和64次成功回收第一級。這也是今年是第20次空間任務，10月2日因發動機保護部件的掩蔽漆問題同時宣告解決。