埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下腦機接口初創公司Neuralink研究已經取得很大進展，其非侵入性設備有望今年就在人體身上進行測試。不過，馬斯克的終極目標是將人腦下載到電腦中，實現腦機融合，開啟“超人認知”的全新時代。

圖1：馬斯克旗下初創公司Neuralink研制的腦機接口技術及植入設備

Neuralink是馬斯克于2016年成立的初創公司，該公司正在探索人腦，以及如何將其與計算機接口連接。這個概念初創公司旨在利用腦機接口技術通過外科手術將處理器植入大腦，將人腦與AI結合起來，據說這個過程不會比近視眼手術更復雜。

腦機接口并不是全新的概念，但它有可能幫助數百萬人。正如Neuralink在發表的論文中所說：“腦機接口為恢復感覺和運動功能以及治療神經疾病提供了希望”。然而，人類想要將自己的大腦與計算機連接起來，原因還包括要應對一個潛在的生存威脅，即AI。

全球的專家、商界領袖和研究人員相信，AI具有讓世界變得更好的力量，幾乎影響到世界上的每個行業。然而，包括馬斯克在內的許多人都認為，如果我們不能謹慎行事，AI可能會成為科幻小說中描述的那類生存威脅。

簡而言之，Neuralink將為人類大腦提供升級，這可能會使我們在擁有人類水平或更高智能的AI面前更具競爭力。

即將到來的未來假設

讓我們設想下五年后的場景：你可能坐在擠滿了各種智能家居設備的房子里，在觀看最新熱劇的同時，還可以舒適地在家工作。當覺得疲累想喝咖啡時，你甚至不需要起床，只要動動念頭，就可以通知智能咖啡機煮咖啡，也可以讓智能音箱播放音樂或通過思維關掉電視，無需再使用遙控器。

Neuralink可以引導我們進入這樣的未來。然而，其腦機接口技術不僅僅能控制智能家電和流媒體服務，還可以幫助那些行動不便的人更好地控制自己的生活，使他們能夠以更具活力的方式與親朋好友交流，或者完成常人幾乎不可能完成的日常任務。癱瘓的人也將能夠控制智能設備和計算機。

為了賦予人類這些“超能力”，馬斯克的Neuralink將在人類腦部安裝特殊的小工具，創建“直接皮質界面”來上傳和下載想法。自2016年公司成立以來，馬斯克的團隊沒有透露該項目太多細節。然而，在2019年，馬斯克分享了他的團隊如何計劃讓上述想象成為現實，而且這樣的未來比我們想象的要近得多。

如何植入Neuralink設備？

圖2：Neuralink推出的微小芯片N1

馬斯克的團隊已經開發出由名為N1的微小芯片組成的設備，該芯片由3000多個電極組成。這些電極連接到比人類頭發還細的柔性線上，可以監測1000個神經元的活動。

Neuralink設備可以針對大腦中非常特定的區域。反過來，這使得植入該設備在手術更加安全。更重要的是，Neuralink已經聲明，患者在任何給定的時間都可以植入多達10個N1芯片。那么，這個裝置到底是如何植入的？馬斯克曾多次表示，這一過程實際上是無痛的，與接受LASEK近視眼手術沒有什么不同。

圖3：Neuralink可佩戴的設備

Neuralink設備將使用傳統的神經外科方法，在神經外科機器人的幫助下安全、無縫地植入。正如Neuralink發表的論文中提到的那樣：“我們還制造了神經外科機器人，能夠每分鐘插入6根線(192個電極)。每根線都可以微米的精度單獨插入大腦，以避免表面血管生成，并針對特定的大腦區域。”

Neuralink開始技術測試了嗎？

Neuralink團隊已經開始在老鼠和猴子身上試驗這種設備的各種版本，結果令人印象深刻。在舊金山的演講中，馬斯克和他的團隊描述了猴子能夠用大腦控制計算機的例子。不過，他們還沒有對人類進行任何測試。然而，該團隊希望最早在今年獲得FDA的批準，并開始人體試驗。

馬斯克在演講中重申了這樣的觀點，即Neuralink的設備將成為我們未來的重要組成部分，最終讓我們與AI實現共生。馬斯克說：“有了高帶寬的腦機接口，我們就可以隨心所欲地選擇與AI融合。”至于實現這一最終目標的風險，馬斯克向聽眾保證，該設備將是安全的。

腦機接口技術安全嗎？

圖4：Neuralink植入芯片的神經外科機器人

更重要的是，腦機接口技術并不是全新的，目前正用于幫助行動不便的人。然而，這項技術仍處于無限發展階段，具有很強的侵入性，并且沒有太大的可擴展性。這就是Neuralink如此特別的原因。N1 Bandwith系統有望成為非侵入性的、更安全的系統，而且可能更容易融入我們的生活。

然而，如果Neuralink想要實現這個目標，他們還有很多技術和道德挑戰需要克服。將來會有人黑進這些設備嗎？我們如何處理所有收集到的患者數據？前沿發展實驗室AI研究員克里蒂卡·德席爾瓦(Krittika D‘Silva)認為：“NeuraLink描述的技術令人興奮，因為它比之前的技術相比，侵入性要小得多。”

圖5：Neuralink已經在老鼠身上進行過技術驗證

根據Neuralink首席執行官馬克斯·霍達克(Max Hodak)的說法，第一批能夠測試Neurolink設備的人將是因脊髓損傷而四肢癱瘓的患者。Neauralink可以幫助那些患有神經障礙的人，這些障礙源于大腦無法與身體周圍的神經聯系。馬斯克描繪了一幅這項技術普遍存在的圖景，開啟了一個我們需要與技術融合的新時代，同時與AI競爭。

數據科學家奧列克西·哈科維納（Oleksii Kharkovyna）認為：“從理論上講，采用這種創新的技術，癱瘓的人將有可能恢復行動能力。此外，Neuralink可以通過迅速向導致特定癥狀的大腦區域發送電脈沖來幫助帕金森氏癥、癲癇和抑郁癥患者。我認為它可能非常有用，很可能代表著巨大的技術進步。”