電流入熱元件的電流產生熱量，使有不同膨脹系數的雙金屬片發生形變，當形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護。

繼電器作為電動機的過載保護元件，以其體積小，結構簡單、成本低等優點在生產中得到了廣泛應用。

額定電壓：熱繼電器能夠正常工作的最高的電壓值，一般為交流220V，380V，600V。

額定電流：熱繼電器的額定電流主要是指通過熱繼電器的電流

額定頻率：一般而言，其額定頻率按照45~62HZ設計。

整定電流范圍：整定電流的范圍由本身的特性來決定。它描述的是在一定的電流條件下熱繼電器的動作時間和電流的平方成反比。

投入使用前，必須對熱繼電器的整定電流進行調整，以保證熱繼電器的整定電流與被保護電動機的額定電流匹配。例如，對于一臺10kW、380V的電動機，額定電流19.9A，可使用JR20-25型熱繼電器，發熱元件整定電流為17～21～25A，先按一般情況整定在21A，若發現經常提前動作，而電動機溫升不高，可將整定電流改至25A繼續觀察；若在21A時，電動機溫升高，而熱繼電器滯后動作，則可改在17A觀察，以得到最佳的配合。

熱繼電器的選擇

1、原則上應使熱繼電器的安秒特性盡可能接近甚至重合電動機的過載特性，或者在電動機的過載特性之下，同時在電動機短時過載和啟動的瞬間，熱繼電器應不受影響（不動作）。

2、當熱繼電器用于保護長期工作制或間斷長期工作制的電動機時，一般按電動機的額定電流來選用。例如，熱繼電器的整定值可等于0.95~1.05倍的電動機的額定電流，或者取熱繼電器整定電流的中值等于電動機的額定電流，然后進行調整。

3、當熱繼電器用于保護反復短時工作制的電動機時，熱繼電器僅有一定范圍的適應性。如果短時間內操作次數很多，就要選用帶速飽和電流互感器的熱繼電器。

4、對于正反轉和通斷頻繁的特殊工作制電動機，不宜采用熱繼電器作為過載保護裝置，而應使用埋入電動機繞組的溫度繼電器或熱敏電阻來保護。

熱繼電器的選用

（1）長年平穩工作的電動機可按電動機的額定電流選用熱繼電器。取熱繼電器整定電流的0.95～1.05倍或中間值相等電動機額定電流。使用時要將熱繼電器的整定電流調至電動機的額定電流值。

（2）應考慮到電動機的絕緣級別及結構由于電動機絕緣級別有所不同，其的允許溫升和承受過載的能力也有所不同。同樣條件下，絕緣級別越大，過載能力就越強。即使所用絕緣材料完全相同，但電動機結構有所不同，在選用熱繼電器時也應有所差異。例如，封閉式電動機風扇比打開式電動機差，其過載能力比打開式電動機低，熱繼電器的整定電流應選為電動機額定電流的60%～80%。

（3）應考慮到電動機的重新啟動電流和重新啟動時間電動機的重新啟動電流一般為額定電流的5～7倍。對于不頻繁重新啟動、連續運營的電動機，在重新啟動時間不多達6s的情況下，可按電動機的額定電流選用熱繼電器。

（4）若用熱繼電器作電動機缺相保護，應考慮到電動機的接法對于Y形接法的電動機，當某相斷線時，其余未斷相繞組的電流與流短路繼電器電流的提高比例完全相同。一般的三相式熱繼電器，只要整定電流調節恰當，是可以對Y形接法的電動機實現斷相保護的。對于Δ形接法的電動機，其相斷線時，流到未斷相繞組的電流與流短路繼電器的電流提高比例則有所不同。理論上，流短路繼電器的電流無法體現斷相后繞組的過載電流，因此，一般的熱繼電器，即使是三相式，也無法為Δ形接法的三相異步電動機的斷相運營提供充份保護。此時，應選用JR20型或T系列這類具有差動斷相保護機構的熱繼電器。

（5）應考慮到明確工作情況若要求電動機不容許隨意停機，以免遭到經濟損失，只有再次發生過載事故時，方可考慮到讓熱繼電器脫扣。此時，選取熱繼電器的整定電流應比電動機額定電流偏大一些。