4月13日，由同溫層發射系統公司在加州莫哈維航空航天港進行了世界上最大復合材料飛機“同溫層發射機”（Stratolaunch）的首次飛行。

“同溫層發射機”首飛精彩回顧

“同溫層發射機”的首飛歷時2.5小時，最大速度304千米/時，最大高度5185米。這架大型復合材料飛機的最大起飛重量650噸，翼展117米，均超過安-225，其完成首飛應該標志著“世界最大飛機”稱號的易主。但事實并沒有那么簡單。

“同溫層發射機”可以從空中發射多種業載

首先，讓我們從“同溫層發射機”的設計特點和用途說起。采用雙機身設計、安裝6臺PW4000發動機的“同溫層發射機”是一種移動式發動平臺，可以像商業航班那樣方便地進行運載火箭的空中發射。其加強的中央機翼下可攜帶多枚火箭，最大載重量達227噸。

從每個角度看上去都顯得驚世駭俗的“同溫層發射機”

執行任務時，“同溫層發射機”攜帶一枚或多枚空射運載火箭從跑道上起飛。當爬升到10668米高度時，運載火箭被釋放。然后火箭點火，將有效載荷送入預定軌道。之后，“同溫層發射機”返回起飛機場降落，為下一次發射做準備。

說到這里，大家就可以明白了，“同溫層發射機”雖然是一架不折不扣的飛機，但其用途卻非常獨特。絕大多數的非軍用飛機的設計目的都是為了將貨物或人員從地球的一點運到另一點，而“同溫層發射機”則是為了將人員或航天器送入太空。

從某種意義上說，“同溫層發射機”可以看做“一枚”安裝了航空發動機的可重復使用第一級火箭，歸入航天發射系統也并不過分，而并不是傳統意義上的“飛機”。這樣，安-225就可以保住自己的桂冠了。

以上是一些個人看法，荒謬之處歡迎討論。

另外多說兩個有意思的背景故事。

圖：保羅在自己的飛行傳統收藏博物館中

同溫層發射系統公司的創始人是保羅·艾倫。這位大名鼎鼎的微軟公司聯合創始人身家超過200億美元，是個很“愛玩”的老頭，他擁有NFL西雅圖海鷹隊和NBA波特蘭開拓者隊、一家古董飛機和戰車博物館。私人航天也是他很感興趣的領域，他曾資助了首次將平民送入亞軌道并安全返回的“太空船一號”飛船，并創辦同溫層發射系統公司與著名的航空業創新公司縮比復合材料公司合作造出了“同溫層發射機”。讓人遺憾的是，保羅于去年10月去世，沒能看到他的“大玩具”飛起來。

“同溫層發射機”（Stratolaunch）這個名字也取得非常老派，不知道是不是直接來自熱愛航空的保羅的想法。之前航空史上用過“同溫層”（Strato-）前綴的著名機型包括B-29“同溫層堡壘”、波音377“同溫層巡航機”、B-47“同溫層噴氣機”，都是波音公司的產品。而同溫層發射系統公司的總部同樣設在西雅圖。