高清晰度電視是80年代末發展起來的新一代電視，它是聲像技術領域中的一個重大發展。現在世界各國都在爭相研制高清晰度電視，國際奧委會已將高清晰度電視轉播規定為申辦奧運會的必備條件之一，無論漢城奧運會、巴塞羅娜奧運會，還是亞特蘭大奧運會都有高清晰度電視轉播。

什么是高清晰度電視呢？按國際無線電咨詢委員會的定義，高清晰度電視是，當觀眾在距屏幕約為3倍屏高的地方觀看時，有觀看真實景物之感的電視系統。高清晰度電視常用其英文字頭縮寫HDTV表示。

高清晰度電視的研究始于日本，60年代末，日本NHK就開始了研究開發工作。1991年日本已有7家電視臺每天播放8小時高清晰度電視節目。歐洲也很重視高清晰度電視的發展，在80年代中期，歐洲就提出了一套自己的高清晰度電視制式方案，以與日本相抗衡。美國對高清晰度電視的研究起步較晚，但它采用了更先進的數字式播送技術，后來居上?，F在歐洲和日本都在向美國的高清晰度電視制式靠攏。

關于高清晰度電視的信息傳輸，有兩種方式：一是模擬式，一是數字式。日本現在試播的高清晰度電視采用的是模擬式傳輸方式。模擬式傳輸，是將聲音和圖像變成連續變化的電壓或電流信號，并將此連續信號荷于向空中發射的電磁波上，電視機接收到電磁波后，經檢波、解調，再把電磁波上攜載的信號轉變成聲音和圖像。數字式傳輸是把聲音和圖像轉化為數字信號向空中或傳輸線上發送，電視機在接收到數字信號后，再把數字信號轉化為聲音和圖像。與模擬式傳輸相比，數字式傳輸有許多優點。

首先，它能抗空中電磁波的干擾，能排除摩托車、電車、點火系統、無線電波所引起的噪聲，因而它的畫面更清晰。其次，它易于用計算機控制，因此它能同微機、電話線相連接從而提供更多的用途。借助于計算機，觀眾可以根據自己的意愿選擇畫面上的某一個局部近看，或將它存入計算機的磁盤中。特別是隨著信息高速公路的發展，數字式高清晰度電視很容易發展成多媒體而成為信息高速公路的終端。第三，價格便宜。這也是它的一個很重要的優點。日本的模擬式高清晰度電視機，在1994年，最便宜的價格也高達6200美元，因而一直未能開拓出市場。